필리핀 민다나오 북부의 주요 도시인 카가얀데오로와 인천을 잇는 직항 항공편 개설이 본격적으로 추진되고 있다. 우선 2027년 설 연휴를 앞두고 전세기 운항을 추진한 뒤, 실제 이용 수요와 운영 결과 등을 바탕으로 정기노선까지 확대하는 방안이 검토된다. 직항편이 마련되면 그동안 환승을 거쳐야 했던 한국 관광객들의 이동 부담이 줄어들고, 필리핀 북부 지역으로 여행 수요가 넓어질 수 있을 것으로 기대된다.

 

카가얀데오로 한인회 부회장이자 직항추진위원회 위원장인 김두열 위원장은 최근 필리핀 미사미스오리엔탈 주정부의 ‘한·필 협력 및 관광특별대표(Special Representative for Korea Partnership and Tourism Cooperation)’로 임명됐다. 김 특별대표는 한국과 미사미스오리엔탈 간 관광 교류를 확대하고, 인천과 카가얀데오로를 연결하는 직항 노선 추진을 위한 협력 창구 역할을 맡는다.

 

 

 

현재 우선적으로 논의되는 방안은 2027년 2월 설 연휴 기간 전세기를 운항하는 것이다. 전세기를 통해 한국 관광객들의 현지 방문 수요와 여행상품의 경쟁력 등을 확인하고, 이를 중장기적인 정기 항공편 개설로 연결하겠다는 구상이다. 전세기 운항이 실제로 이뤄질 경우 한국과 민다나오 북부를 잇는 항공 접근성을 시험하는 첫 단계가 될 수 있다.

 

한국에서 카가얀데오로를 방문하려면 현재 대부분 마닐라나 세부 등을 경유해 이동해야 한다. 이동 과정에서 환승이 필요해 여행객들이 시간과 일정을 추가로 고려해야 하는 상황이다. 인천발 직항편이 개설되면 이러한 불편을 줄이고, 민다나오 북부를 찾는 관광객들의 접근성을 높이는 데 도움이 될 전망이다. 특히 기존에 필리핀의 주요 관광지에 집중됐던 한국인 여행 수요를 다른 지역으로 분산하는 계기가 될 수 있다는 점에서도 관심이 모인다.

 

카가얀데오로로 향하는 항공 교통의 관문은 인근 미사미스오리엔탈에 있는 라귄딩안공항이다. 필리핀 민간항공청(CAAP)은 이 공항을 북부 민다나오 지역을 담당하는 주요 공항 가운데 하나로 운영하고 있다. 인천과 라귄딩안공항을 잇는 항공편이 마련된다면 카가얀데오로뿐 아니라 주변 지역으로 이동하려는 여행객들에게도 편의가 높아질 수 있다.

 

 

 

카가얀데오로는 민다나오 북부의 중심 도시로, 자연환경을 활용한 모험형 관광으로도 알려져 있다. 대표적인 관광 콘텐츠는 카가얀데오로강에서 즐기는 급류 래프팅이다. 이 밖에도 집라인과 자연공원 등 다양한 야외 활동을 여행자들에게 소개하고 있다. 카가얀데오로시 역시 래프팅을 비롯한 자연 체험과 액티비티를 주요 관광자원으로 내세우고 있다. 직항 노선과 현지 관광상품이 함께 마련되면 휴양 중심의 필리핀 여행과는 다른 경험을 원하는 관광객들의 관심을 끌 수 있을 것으로 보인다.

 

항공편 추진과 함께 한국 관광객을 유치하려는 현지 관광업계의 움직임도 이어지고 있다. 카가얀데오로와 미사미스오리엔탈 지역의 관광 관계자 등 약 60명은 오는 11월 20일 한국을 방문해 관광 로드쇼를 개최할 예정이다. 현지 관광지와 숙박시설 등을 국내 여행업계에 소개하고, 향후 관광상품 개발과 항공 노선 연계 방안을 논의하는 것이 주요 목적이다.

 

이번 로드쇼는 항공편 추진과 관광상품 개발을 연계해 한국 시장을 공략하려는 움직임의 하나다. 직항편이 생기더라도 현지에서 즐길 수 있는 관광 콘텐츠와 숙박, 이동 수단 등을 포함한 여행상품이 충분히 마련되지 않으면 지속적인 수요를 확보하기 어려울 수 있다. 이에 따라 현지 관광업계와 국내 여행업계 간 협력이 노선 개설 논의와 함께 중요한 과제로 떠오르고 있다.

 

미사미스오리엔탈 주정부와 카가얀데오로시 등 현지 기관들도 한국 시장 확대를 위해 한인회와 항공·관광 관계자들의 협의를 이어가고 있다. 김 특별대표는 카가얀데오로 한인사회와 현지 관광업계 관계자들과 협력해 전세기 운항 추진과 관광상품 개발을 병행하고, 한국에서 카가얀데오로의 인지도를 높인다는 계획이다. 항공 접근성 개선과 관광 홍보를 동시에 추진해 실제 방문 수요로 이어지도록 한다는 취지다.

 

전세기 운항이 성사된다면 그동안 마닐라와 세부 등 필리핀의 주요 지역에 집중됐던 한국인 관광 수요가 민다나오 북부로 확대되는 계기가 될 수 있다. 현지 관광자원과 여행상품을 국내에 알리는 작업이 항공편과 맞물릴 경우 새로운 여행 목적지로 자리 잡을 가능성도 있다. 다만 전세기 운항 이후 정기노선 개설 여부는 실제 이용객 규모와 항공 수요, 항공사와의 협의 결과 등에 따라 결정될 전망이다.