서울의 가을을 예술적 영감으로 가득 채울 초대형 통합 공연예술 축제가 막을 올린다. 서울문화재단은 오는 9월 18일부터 11월 29일까지 73일 동안 서울 전역에서 '2026 서울어텀페스타'를 개최한다고 발표했다. 올해로 2회째를 맞는 이번 행사는 '서울의 가을, 도시가 예술이 되다'라는 슬로건 아래 38개 축제와 558개 프로그램이 유기적으로 연결되어 총 2,014회의 공연을 시민들에게 선보인다. 운영 기간과 참가 규모를 대폭 확대한 이번 축제는 서울을 넘어 세계적인 예술 플랫폼으로 도약하겠다는 의지를 담고 있다.

 

이번 축제의 가장 큰 특징은 민간과 공공의 경계를 허문 통합 브랜드 전략이다. 국악인 오정해 공동추진위원장을 필두로 현장의 예술가와 기획자 217명이 기획 단계부터 머리를 맞댔다. 서울시 내 22개 자치구와 세종문화회관 등 주요 문화기관은 물론, 민간 공연단체들까지 하나의 브랜드 아래 결집했다. 이는 개별적인 축제의 정체성을 훼손하지 않으면서도 서울이라는 도시 전체를 하나의 거대한 무대로 연결해 관객 접점을 극대화하려는 시도로 풀이된다.

 

국내외를 잇는 예술 유통망의 확장도 주목할 만한 대목이다. 서울문화재단은 상반기 중 6개 광역문화재단과 손을 잡고 지역의 우수한 공연 콘텐츠가 서울 무대에 오를 수 있는 기반을 닦았다. 동시에 해외 유통망 강화를 위해 유럽과 북미 등지의 주요 축제 관계자들을 초청해 비즈니스 미팅을 진행한다. 특히 청년 예술가들이 일본과 인도네시아 등 해외 무대에 진출할 수 있도록 돕는 지원 프로그램은 한국 공연예술의 글로벌 경쟁력을 높이는 실질적인 교두보가 될 전망이다.

 

축제의 서막은 9월 18일 뚝섬한강공원에서 펼쳐지는 대규모 야외 공연 '서울, 한강에서 춤을'이 장식한다. 안무가 이루다가 예술감독을 맡은 이 개막식은 전통과 현대 무용이 어우러진 서사로 1만여 명의 시민에게 깊은 감동을 선사할 예정이다. 이어지는 주말에는 서울숲 일대에서 거리예술축제가 열려 서커스와 퍼레이드 등 역동적인 볼거리를 제공한다. 관객이 직접 거리를 걸으며 예술과 풍경을 동시에 만끽하는 참여형 프로그램은 시민들에게 일상 속 예술의 즐거움을 일깨워줄 것으로 보인다.

 

관객 편의를 위한 혁신적인 서비스 도입도 눈길을 끈다. 단순히 공연 정보를 나열하던 방식에서 벗어나 수험생, 외국인, 가족 단위 관람객 등 대상별 맞춤형 큐레이션 서비스를 제공한다. 특히 외국인 관광객을 위해 공연 내용을 실시간으로 파악할 수 있는 스마트 안경을 도입하고 주요 언어 번역 서비스를 강화했다. 대학로 일대에서는 공연 전후의 즐거움을 더하는 쇼케이스와 마켓 프로그램이 운영되어, 공연 관람이 지역 상권 활성화로 이어지는 선순환 구조를 구축한다.

 

축제의 마무리는 예술의 미래를 논의하는 국제적인 담론의 장이 장식한다. 11월 중순 동대문디자인플라자에서 열리는 서울국제예술포럼에는 세계적인 예술계 인사들이 모여 급변하는 환경 속 예술의 역할을 고찰한다. 서울문화재단은 내년에는 축제 기간을 100일로 더욱 늘리고 연극 등 특정 장르를 집중 조명하는 등 지속적인 발전을 꾀하고 있다. 서울의 가을이 세계인의 마음을 사로잡는 예술의 계절로 자리매김할 수 있을지 전 세계 문화계의 이목이 서울로 향하고 있다.