배우의 컨디션 조절과 관객의 선택권 보장이라는 긍정적 취지로 도입된 한국 뮤지컬 시장의 ‘멀티캐스팅’ 제도가 본래의 목적을 잃고 흔들리고 있다. 특정 스타 배우의 티켓 파워에 의존한 회차 몰아주기나, 작품의 서사를 훼손할 수 있는 변칙적인 배역 나누기가 시도되면서, 제도의 근간을 위협하고 있다는 비판의 목소리가 거세다.

 

논란의 중심에 선 작품은 뮤지컬 ‘안나 카레니나’다. 타이틀롤인 안나 역에 옥주현, 김소향, 이지혜 배우가 트리플 캐스팅되었지만, 실제 회차 배분은 극심한 불균형을 보였다. 전체 38회차 중 옥주현 배우가 60%가 넘는 23회차를 가져간 반면, 김소향 배우는 7회, 이지혜 배우는 8회에 그쳤다. 이는 사실상 단독 주연에 가까운 비중으로, 멀티캐스팅이라는 이름이 무색하다는 지적을 피할 수 없게 됐다.

 

뮤지컬 ‘서편제’는 더욱 이례적인 방식으로 논란을 지폈다. 주인공 송화 역에 걸그룹 스테이씨의 멤버 시은을 캐스팅하면서, 다른 배우들과 달리 젊은 시절의 송화만 연기하도록 한 것이다. 노년의 송화는 다른 소리꾼이 이어받는 방식으로, 이는 한 배우가 인물의 전 생애를 연기하며 쌓아가는 작품의 핵심 서사를 스스로 끊어버리는 결과를 낳았다. 아이돌의 뮤지컬 데뷔 부담을 덜어주기 위한 ‘특혜성 쪼개기 캐스팅’이 아니냐는 비판이 제기되는 이유다.

 

각 제작사는 논란에 대해 해명에 나섰다. ‘안나 카레니나’ 측은 배우 스케줄과 라이선서와의 협의 등 복합적인 요인을 고려한 제작사의 고유 권한이라는 입장을, ‘서편제’ 측은 젊은 배우에게 기회를 주고 작품의 정서를 극대화하기 위한 새로운 연출적 시도라고 설명했다. 하지만 이러한 설명이 관객과 시장의 의구심을 완전히 해소하지는 못하고 있다.

 

제작사의 해명에도 불구하고 비판이 계속되는 이유는, 이러한 변칙 운영이 결국 작품의 완성도보다 특정 스타의 티켓 파워에 기댄 상업적 논리를 우선한 결과로 비치기 때문이다. 한 배우에게 회차를 몰아주는 것은 배우 컨디션 관리를 통한 공연의 질 유지라는 멀티캐스팅의 기본 원칙과 정면으로 배치되며, 함께 캐스팅된 다른 배우에 대한 예의도 아니다.

 

결국 이러한 ‘변칙 캐스팅’의 피해는 고스란히 관객에게 돌아간다. 관객이 기대하는 것은 특정 스타의 얼굴이 아닌, 안정적인 시스템 속에서 나오는 수준 높은 무대 그 자체다. 스타 마케팅에 의존한 무리한 캐스팅이 반복될수록 작품의 질은 저하되고, 장기적으로는 시장 전체의 신뢰를 잃게 되는 악순환으로 이어질 수밖에 없다.