산발한 머리와 창백한 얼굴, 주체할 수 없는 광기로 무장한 유령 '비틀쥬스'가 4년 만에 다시 관객들을 찾아왔다. 팀 버튼 감독의 동명 영화를 원작으로 하는 뮤지컬 '비틀쥬스'는 2019년 브로드웨이 초연 당시 토니상 8개 부문에 노미네이트되며 작품성과 화제성을 동시에 입증한 작품이다. 2021년 한국 초연에 이어 돌아온 이번 재연은 브로드웨이의 거대한 스케일을 그대로 유지하면서도, 한국 관객의 정서에 맞춰 한층 더 과감하고 재치 있는 로컬라이징을 감행했다. 특히 코미디언 이창호가 각색에 참여해 대사의 '말맛'을 제대로 살렸고, 관람 등급을 14세 이상으로 조정하며 한층 수위 높은 농담과 유머를 장착해 시종일관 객석의 폭소를 유발한다.

 

이번 시즌의 가장 큰 관전 포인트는 단연 세 명의 배우가 선보이는 각기 다른 색깔의 '비틀쥬스'다. 저승과 이승 사이에 홀로 남아 뼛속까지 외로움을 느끼는 이 기괴한 유령 가이드는 정성화, 정원영, 김준수라는 세 배우를 통해 다채로운 매력으로 재탄생했다. 초연부터 참여한 정성화는 노련함을 바탕으로 극의 중심을 단단히 잡으며 안정감을 선사하고, 정원영은 재치 넘치는 애드리브와 무대를 장악하는 에너지로 관객을 쥐락펴락한다. 김준수는 특유의 음색과 표현력으로 괴기한 유령을 귀엽고 장난기 넘치는 악동 캐릭터로 완성해 "분노조절장애 캐릭터가 이렇게 사랑스러울 줄 몰랐다"는 관객의 재치 있는 평을 이끌어내기도 했다.

 

하지만 이 작품의 매력은 단순히 웃음에만 그치지 않는다. 팀 버튼 감독 특유의 기괴함 속에 숨겨진 따뜻한 감성은 엄마를 잃은 슬픔을 냉소로 감춘 소녀 '리디아'의 서사를 통해 폭발한다. 죽음조차 두렵지 않은 이 고독한 소녀는 작품의 또 다른 축을 담당하며 감정의 깊이를 더한다. 홍나현과 장민제가 더블 캐스팅된 리디아는 엄마의 부재와 가족 간의 단절에서 비롯된 외로움을 섬세하게 그려내는데, 특히 대표 넘버 '홈(Home)'과 '죽은 엄마(Dead Mom)'를 통해 상실과 그리움의 감정을 절절하게 토해내는 장면은 웃음으로 가득했던 극장에 갑작스러운 울컥함을 안기는 백미다. 연출가 알렉스 팀버스의 말처럼, 이 작품은 코미디를 넘어 슬픔과 치유, 그리고 살아있다는 것의 기묘한 기쁨에 관한 이야기인 셈이다.

 

마치 거대한 테마파크에 온 듯한 무대 스펙터클 역시 '비틀쥬스'를 놓칠 수 없는 이유다. 거대한 세트가 순식간에 전혀 다른 콘셉트로 변주되고, 거대한 모래벌레 퍼펫과 같은 아날로그적 상상력과 최신 기술이 결합된 장면들은 연신 감탄을 자아낸다. 특히 2막에서 펼쳐지는 저승 세계의 기상천외한 쇼와 미로 장면의 연출은 이 작품의 압도적인 볼거리를 증명한다. 결국 '비틀쥬스'는 죽음과 유머, 괴짜와 외로움이 공존하는 독특한 세계관 속에서 세상으로부터 소외된 존재들이 서로를 통해 성장하고 삶의 아름다움과 가족애를 발견하는 과정을 유쾌하고도 뭉클하게 그려낸다.