한국 문학의 살아있는 역사, 소설가 황석영이 마침내 문화예술 분야 최고 영예인 금관문화훈장을 품에 안는다. 문화체육관광부는 '2025년 문화예술발전 유공자' 명단을 발표하며, 반세기 넘는 세월 동안 한국 사회의 그늘진 곳을 비추고 시대의 아픔을 보듬어온 그의 문학적 공로를 최고 수준으로 인정했다. 그의 이번 수훈은 단순히 한 원로 작가에 대한 예우를 넘어, 산업화와 민주화의 격동기를 온몸으로 관통하며 치열하게 써 내려간 그의 작품 세계가 한국 문학사에 차지하는 압도적인 위상을 국가가 공인했다는 점에서 깊은 의미를 지닌다.

 

1962년 단편 '입석부근'으로 등단한 이래 황석영의 문학은 언제나 현실에 단단히 발을 딛고 있었다. 대하소설 '장길산'을 통해 민중의 저항 정신을 생생하게 복원해냈고, '삼포 가는 길'과 같은 작품에서는 산업화 과정에서 뿌리 뽑힌 채 떠도는 하층민의 고단한 삶을 따뜻한 시선으로 그려내며 대중과 평단의 폭넓은 사랑을 받았다. 그의 문학적 여정은 현재진행형으로, 최근작 '철도원 삼대'가 2024년 세계적 권위의 부커상 인터내셔널 부문 최종 후보에 오르며 그의 문제의식이 여전히 동시대적이며 세계적으로도 유효함을 증명해 보였다. 사회적 성찰과 치유에 기여한 그의 묵직한 공로가 이번 금관문화훈장으로 결실을 본 것이다.

 

황석영 작가의 뒤를 이어 다양한 분야의 예술가들 역시 영예로운 훈장의 주인이 되었다. 은관문화훈장은 프랑스 대표 문학들을 국내에 꾸준히 소개해온 번역의 대가 김화영 고려대 명예교수를 비롯해 독창적인 연극 세계를 구축한 한태숙 연출가, 유희영 대한민국예술원 회원, 조성룡 건축사사무소 대표 등 4명에게 돌아갔다. 또한 보관문화훈장은 권영민 서울대 명예교수, 첼리스트 양성원 연세대 교수, 이강소 작가 등 5명이 수훈하는 등 문학, 미술, 음악, 건축, 연극 등 각계에서 한국 문화예술의 지평을 넓혀온 거장들의 공로를 기렸다.

 

이번 포상은 원로와 중견 예술가들뿐만 아니라 미래 한국 예술계를 이끌어갈 젊은 피들을 조명하는 자리이기도 했다. '오늘의 젊은 예술가상'에는 소설가 성해나, 작곡가 이하느리, 국립창극단의 간판스타 김준수 등 8명의 신진 예술가들이 이름을 올리며 앞으로의 활약을 기대하게 했다. 이와 함께 소설가 은희경, 작고한 사진작가 박영숙 등이 '대한민국 문화예술상'을 받는 등 총 33명의 유공자가 선정되어 한국 문화예술의 풍성한 현재와 밝은 미래를 동시에 확인시켰다. 시상식은 7일 오후 서울 서대문구 모두예술극장에서 열려 한 해 동안 한국 문화예술계를 빛낸 이들의 노고를 치하한다.