팥, 밤, 대추, 콩처럼 몸에 좋은 재료가 들어갔다고 해서 음식 전체가 건강식이 되는 것은 아니다. 특히 전통 간식은 재료만 보고 건강에 좋다고 생각하기 쉽지만, 만드는 과정에서 설탕이나 찹쌀 등이 들어간다는 점을 함께 살펴볼 필요가 있다.

따라서 팥이 들어갔다는 이유만으로 양갱을 많이 먹으면 설탕 섭취량도 함께 늘어날 수 있다. 학술지 ‘미국임상영양학저널(The American Journal of Clinical Nutrition)’에 게재된 연구에서는 과체중 성인에게 설탕으로 단맛을 낸 음식을 10주간 먹게 한 결과 체중이 평균 1.6kg, 체지방이 1.3kg 증가했다.

건강한 이미지가 강한 팥이 들어갔더라도 설탕이 많이 포함된 간식을 자주 섭취하면 체중 증가로 이어질 수 있다는 것이다. 결국 재료 하나만 보고 음식 전체를 건강식으로 판단해서는 안 된다.

약식도 마찬가지다. 약식에는 밤과 대추, 잣 등 몸에 좋은 이미지의 재료들이 들어간다. 하지만 약식에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 찹쌀이다. 여기에 설탕과 꿀, 조청 등을 더해 단맛을 낸다.

특히 찹쌀은 쌀에 비해 소화효소에 쉽게 분해되는 특징이 있다. ‘영국영양학저널(British Journal of Nutrition)’에 실린 연구에서는 건강한 성인에게 한국인이 자주 먹는 탄수화물 식품을 먹게 한 뒤 혈당 반응을 측정했다. 그 결과 찐 찹쌀밥은 혈당지수가 높은 식품에 속했다.

혈당지수는 음식이 혈당을 올리는 정도를 나타내는 값이다. 밥을 충분히 먹은 뒤 약식을 후식으로 여러 조각 먹는 경우에는 이미 섭취한 밥에 약식의 찹쌀 탄수화물까지 더해지게 된다. 그만큼 한 끼에 섭취하는 탄수화물의 양이 많아지고 식후 혈당 부담도 커질 수 있다.

인절미 역시 겉에 묻어 있는 콩고물만 보면 영양가가 높은 간식처럼 보일 수 있다. 실제로 콩고물은 단백질을 비롯한 영양소를 제공한다. 하지만 콩고물을 털어내고 남는 인절미의 대부분은 찹쌀떡이다.

‘민족음식학저널(Journal of Ethnic Foods)’에 따르면 쑥인절미의 예상 혈당지수를 계산한 결과 찹쌀만 사용한 제품은 82로 나타났다. 찹쌀 일부를 현미와 귀리로 바꾼 경우에는 77.6으로 낮아졌다.

혈당지수가 70 이상이면 높은 수준으로 분류된다. 참고로 콘플레이크의 혈당지수 역시 82다. 인절미를 먹을 때도 콩고물만 보고 부담 없이 여러 조각을 먹기보다는 섭취량에 주의할 필요가 있다.

결국 양갱과 약식, 인절미는 팥이나 밤, 대추, 콩 등 건강한 이미지의 재료가 포함돼 있지만 음식 전체의 특성을 따져볼 필요가 있다. 양갱은 설탕과 물엿, 약식은 찹쌀과 설탕·꿀·조청, 인절미는 대부분을 차지하는 찹쌀이 각각 주의할 부분이다.

몸에 좋은 재료가 들어갔다는 이유만으로 많이 먹어도 괜찮다고 생각하기보다는 어떤 재료가 얼마나 들어갔는지 살펴보고 적당량을 섭취하는 것이 중요하다. 특히 약식과 인절미처럼 식사 후 추가로 먹는 경우에는 한 끼 탄수화물 섭취량까지 고려할 필요가 있다.