전 세계적으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 비만 치료 약물이 최근 투약 중단 이후 발생하는 급격한 체중 증가 문제로 도마 위에 올랐다. 덴마크 제약사가 본래 당뇨병 환자들의 혈당 조절을 위해 개발한 이 약물은, 임상 과정에서 탁월한 체중 감량 효과가 입증되면서 비만 치료의 판도를 바꿀 신약으로 급부상했다. 식욕을 억제하고 위장의 배출 속도를 늦춰 포만감을 오래 유지하게 만드는 원리로 수많은 사람들의 다이어트를 도왔지만, 최근 들어 그 한계점이 명확히 드러나고 있다.

 

실제로 해당 약물의 도움을 받아 체중을 감량했던 유명 방송인들이 투약을 멈춘 뒤 이전의 체형으로 되돌아가는 요요 현상을 잇달아 고백하고 있다. 유명 여행 콘텐츠 창작자인 빠니보틀은 자신의 소셜 미디어를 통해 약물 사용을 중단한 이후 다시 살이 찌고 있다는 사실을 털어놓았다. 그가 최근 해외여행 도중 촬영하여 게재한 사진 속 모습은 과거 다이어트에 성공했을 당시에 비해 눈에 띄게 체격이 커진 상태였으며, 이는 약물 의존성 다이어트의 부작용을 여실히 보여주는 사례로 꼽힌다.

 

체중 증가뿐만 아니라 투약 과정과 중단 이후에 겪는 다양한 신체적, 정신적 후유증도 문제로 대두되고 있다. 빠니보틀은 자신의 주변 지인들 사이에서도 해당 비만 치료제를 사용한 뒤 극심한 부작용에 시달리는 경우가 적지 않다고 폭로했다. 그는 약물 투여 기간 동안 심한 무기력증이나 우울감을 호소하는 이들이 많으며, 본인 역시 지속적으로 속이 메스껍고 구토가 나올 것 같은 불쾌한 증상을 겪고 있다고 덧붙여 약물 남용에 대한 경각심을 불러일으켰다.

 

유명 코미디언 김준호 역시 비슷한 경험을 공유하며 약물 다이어트의 위험성을 경고하고 나섰다. 그는 결혼을 앞두고 외모 관리를 위해 해당 비만 치료제를 처방받아 약 칠 킬로그램을 감량하는 데 성공했지만, 투약을 멈춘 직후 오히려 십 킬로그램이 불어나는 심각한 요요 현상을 겪었다고 밝혔다. 김준호는 약물 사용 기간 동안 식욕 억제 효과로 인해 정상적인 식사가 불가능했고 수면 장애까지 겹쳐 일상적인 컨디션 유지가 매우 어려웠다며 신체 리듬이 완전히 망가졌음을 시사했다.

 

의료계에서는 이러한 현상이 약물의 작용 기전상 어느 정도 예견된 결과라는 입장을 보이고 있다. 다수의 임상 연구 결과에 따르면, 약물 투여를 중단한 환자의 절대다수가 십팔 개월 이내에 감량했던 체중의 상당 부분을 다시 회복하는 것으로 나타났다. 더 큰 문제는 체중이 원래대로 돌아오는 과정에서 약물로 얻었던 혈당 강하나 콜레스테롤 수치 개선 등의 대사적 이점마저 모두 상실한다는 점이다.

 

현재 비만 의학계는 약물 투여를 중단한 이후에도 감량된 체중을 안정적으로 유지할 수 있는 후속 치료법 개발에 사활을 걸고 있다. 일선 병원의 전문의들은 비만 치료제가 다이어트를 돕는 보조적인 수단일 뿐, 결코 비만을 완치하는 마법의 약이 될 수 없다고 단언한다. 약물의 도움을 받아 체중을 줄이는 데 성공했더라도, 투약 기간 동안 건강한 식단으로 식습관을 완전히 뜯어고치고 규칙적인 운동을 통해 근육량을 늘리는 등 환자 본인의 노력이 동반되지 않으면 원래의 체중으로 돌아가게 된다.