몸에 좋은 음식을 챙겨 먹는 것만으로 영양 섭취가 끝나는 것은 아니다. 어떤 영양소는 특정 성분과 함께일 때, 또 어떤 영양소는 특정 조리법을 거쳤을 때 비로소 우리 몸에 제대로 흡수된다. 같은 재료를 먹더라도 어떻게 먹느냐에 따라 그 효과가 천차만별로 달라질 수 있다는 의미다.

 

대표적인 예가 기름과의 시너지 효과다. 당근의 베타카로틴, 토마토의 라이코펜, 시금치의 루테인 등 많은 식물성 영양소는 물에 녹지 않는 지용성이다. 이들은 기름과 만나야만 체내 흡수가 용이해진다. 샐러드에 올리브유 드레싱을 곁들이거나 채소를 기름에 살짝 볶아 먹는 간단한 습관만으로도 이 영양소들의 체내 이용률을 극적으로 높일 수 있다.

 

주방의 흔한 향신료인 후추 역시 숨은 조력자다. 후추의 피페린 성분은 영양소가 체내에서 너무 빨리 분해되는 것을 막는 역할을 한다. 특정 대사 효소의 작용을 일시적으로 늦춰, 섭취한 영양 성분이 혈액 속에 더 오래 머물며 우리 몸에 긍정적인 작용을 할 시간을 벌어주는 것이다.

 

반면, 영양소의 흡수를 방해하는 성분에 대한 이해도 필요하다. 시금치나 비트 등에 풍부한 옥살산은 몸속에서 칼슘과 만나 흡수가 어려운 결정체를 만든다. 하지만 옥살산은 열에 약하기 때문에, 생으로 먹기보다 끓는 물에 살짝 데치기만 해도 그 양을 상당 부분 줄일 수 있다. 칼슘이 풍부한 음식과 함께 먹는 것도 좋은 방법이다.

 

언제 먹느냐도 중요한 변수다. 특히 아침 공복 상태는 밤사이 비워진 위장이 활발하게 움직일 준비를 마친 시간이다. 이때 섬유질이 포함된 채소 주스 등을 섭취하면 다른 음식물의 방해 없이 영양소가 간으로 빠르게 전달되어 효율적으로 사용될 수 있다.

 

최근 영양학 전문가 박현진 박사가 한 건강 유튜브 채널을 통해 소개한 이 내용들은, 사소한 식습관의 변화가 영양 섭취의 효율을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지 잘 보여준다.