십자화과 채소의 대표 주자인 브로콜리는 우리 식탁에서 흔히 볼 수 있지만, 그 안에 숨겨진 건강상의 이점은 결코 평범하지 않다. 전문가들은 브로콜리를 장 환경 개선부터 혈당 조절, 세포 보호에 이르기까지 다방면에 걸쳐 긍정적인 역할을 하는 '녹색 보석'으로 평가한다.

 

브로콜리의 가장 큰 장점 중 하나는 체중 및 혈당 관리에 매우 효과적이라는 점이다. 100g당 35kcal에 불과한 저열량 식품이며, 탄수화물 함량도 낮아 부담 없이 섭취할 수 있다. 특히 수용성과 불용성 식이섬유가 조화를 이뤄 포만감을 높이고 음식물의 소화 흡수 속도를 늦춰 식후 혈당이 급격히 오르는 것을 방지한다.

 

또한 브로콜리는 면역력 강화와 뼈 건강에 필수적인 비타민의 보고(寶庫)다. 강력한 항산화 작용으로 우리 몸의 방어 시스템을 지원하는 비타민 C가 풍부하며, 혈액 응고 및 뼈 대사에 중요한 역할을 하는 비타민 K의 훌륭한 공급원이기도 하다. 이 외에도 엽산과 칼륨 등 필수 미네랄을 다량 함유하고 있다.

 

브로콜리의 진가는 '설포라판'이라는 강력한 생리활성 물질에서 드러난다. 이 성분은 브로콜리를 자르거나 씹을 때 그 전구체인 글루코시놀레이트가 효소와 반응하여 생성되는데, 우리 몸의 항산화 시스템을 활성화하고 염증 반응을 조절하는 핵심적인 역할을 수행하는 것으로 알려져 있다.

 

흔히 버려지는 브로콜리 줄기 역시 꽃송이 못지않은 영양 창고다. 줄기에는 식이섬유와 다양한 식물성 화합물이 풍부하게 들어있어 통째로 섭취하는 것이 영양학적으로 훨씬 이득이다. 보라색 품종의 경우, 강력한 항산화 물질인 안토시아닌까지 추가로 섭취할 수 있다.

 

브로콜리의 영양을 온전히 누리려면 조리법에 신경 써야 한다. 비타민 C와 같은 수용성 영양소는 열에 약하고 물에 쉽게 용출되므로, 끓는 물에 오래 삶는 방식은 피하는 것이 좋다. 대신 가볍게 찌거나 짧은 시간 동안 볶아내야 영양소 손실을 최소화하며 브로콜리의 효능을 극대화할 수 있다.