병원에 가서 각종 검사를 받아봐도 결과는 늘 '정상'. 하지만 충분히 잠을 자도 아침이면 천근만근 몸이 무겁고, 오후만 되면 집중력이 흩어지는 경험을 하는 현대인이 늘고 있다. 원인 모를 두통과 피부 트러블, 밤이면 찾아오는 불면증까지. 이처럼 서로 무관해 보이는 증상들의 배후에 '환경 독소'라는 공통된 적이 숨어있을 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다.

 

최근 한 건강 정보 채널에 출연한 전문가는 우리가 매일 숨 쉬고 생활하는 공간이 건강을 위협하는 화학물질에 오염되어 있을 가능성을 제기했다. 문제의 주범으로 지목된 것은 휘발성 유기화합물(VOCs)과 내분비 교란 물질이다. 이들은 공기 중으로 쉽게 퍼져나가 호흡기를 통해 우리 몸에 침투하며, 특히 환기가 잘 안되는 밀폐된 공간에서 그 농도가 치솟는다.

 

가장 대표적인 공간은 우리가 하루의 3분의 1을 보내는 침실이다. 일부 메모리폼이나 합성 라텍스 매트리스, 저렴한 조립식(MDF) 가구의 접착제에서는 포름알데히드 같은 1급 발암물질이 서서히 방출될 수 있다. 여기에 합성 섬유로 만들어진 침구나 커튼, PVC 벽지 등이 더해지면 침실은 독소의 온상이 되기 십상이다.

 

자동차 내부 역시 고농도 노출이 일어나는 대표적인 장소다. 흔히 '새 차 냄새'로 알려진 자극적인 향은 사실 내장재에서 뿜어져 나오는 유해 화학물질의 칵테일이다. 여름철 뜨거운 햇볕에 차량 내부 온도가 올라가면 이 물질들의 방출량은 급격히 증가하며, 여기에 인공 향이 강한 방향제까지 사용한다면 그야말로 '독소 샤워'를 하는 셈이 된다.

 

이러한 환경 독소들은 우리 몸의 자율신경계와 호르몬 체계를 교란시켜 만성적인 염증 반응을 유발한다. 그 결과 만성 피로, 소화 불량, 집중력 저하, 기억력 감퇴와 같은 '브레인 포그' 증상으로 이어질 수 있다는 연구 결과가 축적되고 있다.

 

생활 습관을 조금만 바꿔도 이러한 위협에서 벗어날 수 있다. 하루 두 번 이상 창문을 활짝 열어 환기하고, 인공 향 제품 사용을 최소화하는 것이 기본이다. 침구는 면이나 리넨 같은 천연 소재로 바꾸고, 플라스틱 소품 대신 유리나 도자기 제품을 사용하는 것이 좋다. 차량 탑승 전후에는 창문을 열어 공기를 순환시키고, 가구 구매 시에는 친환경 인증 마크를 확인하는 습관이 필요하다.