최근 해외 소셜미디어(SNS)를 중심으로 커피에 소금 한 꼬집을 넣어 쓴맛을 줄이고 단맛을 극대화하는 이른바 '소금 커피' 레시피가 유행처럼 번지자, 의료 및 보건 전문가들이 그 위험성에 대해 강력히 경고하고 나섰다. 단순히 새로운 맛의 조합을 넘어, 일부에서는 설탕 대신 소금을 사용하는 것이 더 건강한 선택이라는 잘못된 인식까지 퍼지고 있어 우려가 커지는 상황이다. 전문가들은 이러한 유행이 단기적인 미각의 즐거움은 줄 수 있을지 몰라도, 장기적으로는 나트륨 과다 섭취로 이어져 심각한 건강 문제를 유발할 수 있다고 한목소리로 지적하고 있다.

 

영국 브래드퍼드대학교의 심리학자 엘리너 브라이언트 박사는 소금이 맛을 강화하는 역할을 하며, 특히 커피에 들어있는 카페인의 쓴맛을 중화시켜 상대적으로 단맛을 더 잘 느끼게 할 수 있다는 원리를 설명했다. 하지만 그는 이것이 건강에 이롭다는 생각은 명백한 착각이라고 선을 그었다. 브라이언트 박사는 "커피에 소금을 넣는 행위가 건강에 도움이 된다는 과학적 근거는 전무하다"고 단언하며, "오히려 소금을 지속적으로 추가하면 나트륨 섭취량이 불필요하게 늘어나 건강에 해로울 수 있다. 특히 하루에 여러 잔의 커피를 마시는 사람들에게는 그 위험이 더욱 커질 수 있다"고 강력하게 경고했다.

 

전문가들이 지적하는 가장 큰 문제는 바로 나트륨의 과다 섭취다. 나트륨은 본래 체내 수분 균형을 조절하고 신경 기능을 유지하는 데 필수적인 영양소지만, 과도하게 섭취할 경우 혈압을 상승시키고 심장과 혈관에 심각한 부담을 주게 된다. 이 때문에 이미 고혈압이나 심혈관 질환, 콩팥 질환을 앓고 있거나 관련 위험 요인을 가진 사람이라면 소금이 첨가된 음료는 반드시 피해야 한다고 조언한다. 커피를 자주 마시는 습관만으로도 카페인 섭취량이 늘어나 심혈관계에 부담을 줄 수 있는데, 여기에 나트륨까지 더해지면 그 부담은 배가될 수밖에 없다는 것이다.

 

이러한 전문가들의 경고 속에서, 커피 머신 제조업체 필립스는 이번 유행을 "커피 애호가들이 음료를 변형하는 수준이 또 다른 극단에 이르렀음을 보여주는 사례"라고 논평하며 현 상황을 꼬집었다. 이는 '소금 커피' 유행이 단순히 개인의 취향을 넘어, 건강을 위협할 수 있는 무분별한 시도로 변질될 수 있음을 시사한다. 결국 달콤한 맛을 조금 더 느끼기 위해 소금을 넣는 행위는, 장기적으로 자신의 심장과 혈관 건강을 담보로 하는 위험한 도박이 될 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 결론이다.