우리가 매일 밤 입는 잠옷이 각종 미생물의 온상이 되어 체취는 물론 심각한 감염병의 매개체가 될 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 위생상 가장 좋은 것은 매일 갈아입는 것이지만, 며칠씩 같은 잠옷을 반복해 입는 습관이 건강을 위협할 수 있다는 지적이다.

 

지난 23일(현지시간) 영국 레스터대학교의 임상 미생물학 전문가인 프림로즈 프리스톤 부교수는 영국 데일리메일과의 인터뷰에서 잠옷의 위생 관리 중요성을 강조하며, 잠옷의 올바른 세탁 주기에 대한 명확한 가이드라인을 제시했다.

 

프리스톤 박사는 "가능하다면 잠옷은 매일 갈아입는 것이 가장 좋다"고 단언했다. 다만, 잠들기 전 샤워를 하고 땀을 많이 흘리지 않은 경우에 한해 최대 3~4번까지는 착용할 수 있다고 덧붙였다. 그러나 그는 대부분의 사람들이 같은 잠옷을 반복해서 입으면서 위생 문제에 노출된다고 지적했다.

 

잠옷이 미생물 번식에 최적의 환경을 제공하는 이유는 피부와 직접 맞닿아 있기 때문이다. 사람의 피부에는 수백만 개의 박테리아, 곰팡이, 바이러스 등이 상주하고 있다. 수면 중 인체는 약 반 컵 분량의 땀을 흘리는데, 이 땀과 피부 각질, 피지 등이 잠옷에 고스란히 흡수된다. 따뜻하고 습한 조건이 조성되면서 미생물들은 이를 먹이 삼아 급격히 증식하게 된다. 이 과정에서 체취를 유발하는 불쾌한 물질이 생성된다. 특히 땀을 많이 흘리는 사람은 냄새 문제가 심각해질 수 있으므로 매일 교체가 필수적이다.

 

잠옷의 오염 경로는 땀과 각질에만 국한되지 않는다. 프리스톤 박사는 방귀도 잠옷 오염에 영향을 미치는 요인이라고 설명했다. 하루 동안 방귀를 통해 속옷에는 수 밀리그램의 배설물이 묻어날 수 있으며, 이러한 오염 물질이 잠옷에 축적되면 불쾌한 냄새의 원인이 된다는 것이다. 또한, 잠옷 차림으로 침대나 소파에서 음식을 섭취하는 습관 역시 음식물 찌꺼기를 남겨 박테리아 활동을 더욱 촉진할 수 있다.

 

잠옷은 단순히 냄새 문제를 넘어 사람 간 감염을 매개하는 경로가 될 수 있어 더욱 위험하다. 런던 위생 열대 의대 연구팀의 연구 결과에 따르면, 침구류와 잠옷은 감염 전파의 주요 매개체가 될 수 있으며, 특히 생식기 및 체액과 접촉하는 잠옷은 다른 의류보다 감염 가능성이 높다.

 

프리스톤 박사는 배설물을 통해 전파되는 노로바이러스와 같은 감염병에 유의해야 한다고 경고했다. 오염된 잠옷을 통해 바이러스가 다른 사람에게 전파될 수 있기 때문이다. 또한, 잠옷에 축적된 피부 세포는 집먼지진드기와 곰팡이의 먹이가 되어 알레르기, 천식, 폐 질환 등을 유발할 수 있으며, 이는 면역력이 약한 고령층이나 어린이에게 특히 큰 위협이 될 수 있다.

 

잠옷을 자주 교체하는 습관과 더불어 올바른 세탁 방법도 중요하다. 세탁 시 물 온도가 낮으면 땀이나 먼지는 제거할 수 있지만, 잠옷에 번식한 박테리아를 완전히 사멸시키기는 어렵다. 이에 프리스톤 박사는 잠옷을 60도 이상의 고온에서 세탁할 것을 권장했다.

 

만약 잠옷 소재의 특성상 고온 세탁이 어려운 경우에는 세탁용 소독제를 활용하는 것이 대안이 될 수 있다. 또한, 세탁 후 남아있는 미생물의 증식을 억제하기 위해 고온 건조기나 스팀다리미를 사용하는 것도 효과적인 방법이라고 조언했다. 잠옷은 우리의 수면 건강과 직결되는 만큼, 세탁 주기에 대한 경각심을 가지고 위생 관리에 힘써야 할 때다.