9년 연속 포스트시즌 진출에 실패한 롯데 자이언츠가 시즌이 끝나기도 전에 대규모 선수단 정리에 들어갔다.

 

롯데 자이언츠는 지난 7일 선수단 면담을 진행하고 투수 8명과 야수 8명 등 총 16명에게 방출을 통보했다고 밝혔다. 이번 방출 명단에는 투수 정성종, 최충연, 석상호, 박로건, 조경민, 박성준, 손준이, 전하원과 야수 이인한, 엄장윤, 윤수녕, 김현도, 배인혁, 박지훈, 김호범, 이정민이 포함됐다.

 

가장 눈길을 끄는 선수는 최충연이다. 최충연은 지난해 말 열린 KBO 2차 드래프트에서 3라운드 지명을 받아 삼성 라이온즈에서 롯데로 이적했다. 당시 롯데는 보상금 2억원을 지급하며 최충연을 영입했지만, 한 시즌 만에 다시 팀을 떠나게 됐다.

 

최충연은 삼성에서 뛰던 시절 한때 핵심 불펜 자원으로 활약했다. 특히 2018년에는 70경기에 등판해 85이닝을 소화하며 2승 6패 8세이브 16홀드 평균자책점 3.60, 탈삼진 101개를 기록했다. 그러나 이후 여러 어려움을 겪으면서 1군에서 꾸준히 모습을 보여주지 못했다. 지난해에도 4경기에 등판해 평균자책점 37.80을 기록하며 아쉬움을 남겼다.

 

 

 

롯데 이적 후 반등을 노렸지만 결과는 기대에 미치지 못했다. 최충연은 올해 1군에서 4월 7일 사직 KT 위즈전에 단 한 차례 등판했다. 당시 1이닝 동안 2실점을 기록했다. 퓨처스리그에서도 4월 이후 실전 등판 기록이 이어지지 않았고, 결국 롯데 유니폼을 입은 지 1년 만에 팀을 떠나게 됐다.

 

정성종 역시 오랜 시간 몸담았던 롯데와 결별한다. 광주일고와 인하대를 졸업한 정성종은 2018년 KBO 신인 드래프트에서 롯데의 2차 2라운드 전체 13순위로 지명됐다. 당시 대졸 우완 투수 가운데 최대어로 평가받았으며, 최고 시속 150㎞에 가까운 빠른 공을 앞세워 기대를 모았다.

 

프로 2년 차였던 2019년에는 32경기에 나서 49⅔이닝을 던지며 1승 1패, 평균자책점 5.44를 기록했다. 이후 상무에서 군 복무를 마친 뒤 다시 1군 무대에서 활약할 기회를 노렸지만 눈에 띄는 성과를 내지 못했다. 올해는 1군 엔트리에 이틀간 등록됐지만 실제 경기에 등판하지 못한 채 2군으로 내려갔고, 결국 9년간 이어진 롯데와의 인연을 마무리하게 됐다.

 

외야수 이인한은 프로 데뷔 후 두 번째 방출을 경험하게 됐다. 2020년 KIA 타이거즈에 입단한 이인한은 2022시즌을 마친 뒤 방출됐고, 이후 독립리그에서 선수 생활을 이어갔다. 2024년 롯데에 입단하면서 다시 프로 무대에 돌아왔지만 오래 살아남지는 못했다.

 

이인한은 롯데에서 2024년 1군 데뷔전을 치르며 5경기에 출전했다. 하지만 지난해에는 4경기 출전에 그쳤고, 올해는 1군 경기에 한 차례도 나서지 못했다. 결국 두 번째 프로팀에서도 방출 통보를 받게 됐다.

 

 

 

롯데의 선수단 정리는 이번이 처음은 아니다. 앞서 롯데는 올 시즌 전반기 막바지였던 7월 8일에도 투수 박시영과 정선우(육성선수), 내야수 최항을 방출했다.

 

롯데는 올 시즌에도 포스트시즌 진출이 좌절되면서 2018년 이후 9년 연속 가을야구 무대를 밟지 못하게 됐다. 시즌 종료를 앞두고 일찌감치 선수단 정리에 나선 만큼 향후 추가적인 변화 가능성도 남아 있다.

 

긴 시간 이어진 가을야구 부진을 끊기 위해 롯데가 선수단 개편에 속도를 내고 있는 가운데, 이번 방출을 시작으로 비시즌 동안 어느 정도 규모의 변화가 이어질지 관심이 쏠린다.