한국 양궁의 '파이팅 넘치는 막내' 김제덕(예천군청)이 2026 아이치-나고야 아시안게임 리커브 개인전에서 예상치 못한 고배를 마셨다. 대한민국을 대표하는 최강 효자 종목이자 이번 대회 전관왕을 노리던 한국 양궁 대표팀의 금빛 구상에도 뜻밖의 경고등이 켜졌다.

 

김제덕은 29일 일본 아이치현 오카자키 중앙종합공원 다목적광장에서 펼쳐진 양궁 리커브 남자 개인전 16강에서 인도의 니라지 차우한과 맞붙어 세트 점수 4대6(28-30, 29-29, 30-29, 29-29, 27-29)으로 아쉽게 패했다.

 

경기는 시종일관 손에 땀을 쥐게 하는 팽팽한 양상으로 전개됐다. 1세트를 28대30으로 넘겨주며 불리하게 출발한 김제덕은 2세트와 4세트에서 동점을 만들어내며 집요하게 추격했다. 여기에 3세트를 30대29로 따내며 경기 분위기를 반전시키는 듯했다. 그러나 마지막 승부처였던 5세트에서 김제덕이 27점에 그친 반면, 차우한이 29점을 쏘아 올리며 결국 16강 문턱에서 멈춰 섰다.

이번 조기 탈락은 대표팀에게 그야말로 거센 날벼락이다. 한국 양궁은 1978년 방콕 아시안게임에서 양궁이 정식 종목으로 채택된 이래 직전 항저우 대회까지 쏟아진 총 70개의 금메달 중 무려 46개를 쓸어 담은 절대강자다. 뒤를 잇는 일본(8개), 인도(6개), 중국(4개) 등 경쟁국들과는 격차 자체가 비교 불가 수준이었다. 과거 베이징(1990년), 방콕(1998년), 도하(2006년), 광저우(2010년) 등 네 차례 대회에서는 전 종목 금메달 독식이라는 대기록을 작성하기도 했다.

 

특히 2024 파리 올림픽 금메달리스트인 김제덕은 김우진(청주시청), 이우석(코오롱)과 함께 이번 대회에서도 유력한 우승 후보로 첫손에 꼽혔다. 랭킹라운드에서 693점을 쏘아 전체 2위로 본선에 오른 그는, 세 선수가 힘을 합친 단체전에서도 2,064점이라는 대회 신기록으로 예선 1위를 차지하며 8강에 진출해 있었다. 

 

32강전에서 말레이시아의 천 신 퀴크를 6대0으로 가볍게 제압하며 개인전, 단체전, 혼성전까지 '3관왕'을 향한 순항을 이어가는 듯했으나, 단판 승부가 주는 특유의 중압감과 인도의 거센 명중 포화를 넘어서지 못했다.

가장 믿었던 간판 김제덕의 개인전 탈락으로 대표팀의 전관왕 달성에는 차질이 불가피해졌다. 하지만 슬퍼할 겨를은 없다. 김제덕과 대표팀은 이제 개인전의 아쉬움을 조속히 털어내고, 남아있는 단체전과 혼성전에서 다시 한번 전열을 가다듬어 금빛 시위를 당겨야 하는 무거운 과제를 떠안게 됐다.