축구 국가대표 공격수 황희찬이 잉글랜드 챔피언십 울버햄튼 원더러스를 떠나 독일 분데스리가 샬케04로 임대 이적했다. 

 

샬케는 2일 한국시간 구단 공식 홈페이지를 통해 “울버햄튼으로부터 황희찬을 임대 영입했다”고 발표했다. 임대 기간은 2027년 6월 30일까지로, 2026~2027시즌 한 시즌 동안 샬케 유니폼을 입고 뛰게 된다.

 

울버햄튼에서 거취가 불투명했던 황희찬은 유럽 이적시장 마감 시한을 불과 몇 시간 앞두고 극적으로 새 팀을 찾았다. 이로써 황희찬은 2021년 RB 라이프치히를 떠나 울버햄튼으로 이적한 이후 5년 만에 독일 무대로 복귀하게 됐다.

 

현지 매체에 따르면 이번 임대 계약에는 완전 이적 옵션도 포함된 것으로 알려졌다. 샬케가 시즌 종료 후 울버햄튼에 이적료 300만 유로, 한화 약 47억8000만원을 지급하면 황희찬을 완전히 영입할 수 있는 조건이다.

 

황희찬은 지난 시즌 울버햄튼이 잉글랜드 프리미어리그 최하위로 강등되면서 이적 가능성이 꾸준히 제기됐다. 울버햄튼은 새 시즌을 앞두고 선수단 개편에 들어갔고, 황희찬 역시 팀의 핵심 구상에서 멀어진 것으로 전해졌다.

 

당초 황희찬의 행선지로는 잉글랜드 프리미어리그와 챔피언십 복수 구단이 거론됐다. 크리스탈 팰리스, 리즈, 번리, 헐시티 등이 관심을 보였다는 현지 보도도 나왔다. 그러나 최종적으로 황희찬은 잉글랜드 잔류 대신 독일 분데스리가 복귀를 택했다.

 

황희찬에게 독일은 낯선 무대가 아니다. 그는 과거 오스트리아 잘츠부르크에서 성장한 뒤 독일 라이프치히에서 뛰었다. 라이프치히 시절에는 출전 기회 확보에 어려움을 겪기도 했지만, 독일 축구의 강한 압박과 빠른 전환, 높은 피지컬 강도는 황희찬의 장점과 맞닿아 있다는 평가를 받아왔다.

 

 샬케는 독일 축구를 대표하는 전통의 명문 구단이다. 2023년부터 2026년까지 독일 2부리그에 머물렀지만, 지난 시즌 2부 우승을 차지하며 분데스리가 복귀에 성공했다. 승격 첫 시즌을 맞은 샬케는 1부 잔류와 경쟁력 확보를 위해 공격진 보강이 필요했고, EPL과 독일 무대를 모두 경험한 황희찬을 선택했다.

 

분데스리가에서 샬케는 아직 우승 경험은 없지만 준우승만 7차례 차지한 저력을 가진 팀이다. 열정적인 팬덤과 강한 홈 분위기로도 유명하다. 황희찬 역시 샬케의 홈 경기장 분위기에 대한 기대감을 드러냈다.

 

황희찬은 구단을 통해 “지난 시즌 샬케의 경기를 보고 이 팀과 잘 맞을 것으로 생각했다”고 말했다. 이어 “2021년 라이프치히에서 뛸 때 샬케 홈 구장을 방문했는데, 당시에는 코로나19로 무관중 경기였다”며 “이제는 샬케 선수로 많은 관중 앞에서 뛸 날을 손꼽아 기다리겠다”고 소감을 밝혔다.

 

황희찬의 샬케 데뷔전은 곧바로 빅매치가 될 가능성이 크다. 샬케는 오는 6일 오전 1시 30분 한국시간 홈구장 아우프샬케에서 바이에른 뮌헨과 2026~2027시즌 분데스리가 2라운드 홈 경기를 치른다.

 

이 경기에서 황희찬이 출전한다면 국가대표 동료 김민재와 맞대결을 펼칠 수 있다. 김민재는 바이에른 뮌헨 수비진의 핵심 자원으로 활약 중이다. 황희찬이 샬케 공격수로, 김민재가 뮌헨 수비수로 나설 경우 시즌 초반부터 ‘코리안 더비’가 성사된다.

 

황희찬에게 이번 이적은 반등을 위한 중요한 기회다. 그는 울버햄튼에서 한때 EPL 두 자릿수 득점을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았지만, 이후 부상과 부진으로 입지가 흔들렸다. 출전 시간이 줄어들면서 경기 감각 유지에도 어려움을 겪었다.

 

샬케에서는 보다 꾸준한 출전 기회를 확보하는 것이 중요하다. 승격팀 샬케는 강한 압박과 빠른 역습, 활동량 있는 공격 자원을 필요로 한다. 황희찬은 측면과 최전방을 모두 소화할 수 있고, 공간 침투와 전방 압박, 순간적인 돌파에 강점이 있어 샬케 전술에 빠르게 적응할 수 있다는 기대를 받고 있다.

 

완전 이적 옵션이 포함된 만큼 이번 임대는 단순한 단기 도전이 아니라 장기적인 재도약의 발판이 될 수 있다. 황희찬이 한 시즌 동안 건강하게 경기에 나서고 공격 포인트를 쌓는다면 샬케 완전 이적은 물론, 독일 무대에서 새로운 전성기를 열 가능성도 있다.

 

울버햄튼에서의 시간이 마무리 수순에 들어간 가운데, 황희찬은 다시 독일에서 출발선에 섰다. 분데스리가 복귀전이 될 수 있는 바이에른 뮌헨전, 그리고 김민재와의 맞대결 가능성까지 더해지며 황희찬의 샬케 데뷔 시즌은 시작부터 큰 관심을 모으고 있다.