북유럽의 강호 노르웨이가 28년이라는 긴 기다림 끝에 밟은 월드컵 본선 무대에서 화력쇼를 선보이며 화려한 복귀를 알렸다. 노르웨이는 17일 미국 폭스버러 보스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 I조 첫 경기에서 이라크를 4-1로 완파했다. 1998년 프랑스 대회 이후 번번이 본선 진출에 실패했던 노르웨이는 이번 승리로 승점 3점을 챙기며, 앞서 세네갈을 꺾은 우승 후보 프랑스를 골득실 차로 따돌리고 조 선두 자리를 꿰찼다.

 

승리의 주역은 단연 세계 최고의 스트라이커로 꼽히는 엘링 홀란이었다. 생애 첫 월드컵 무대에 선 홀란은 전반 29분 만에 왼쪽 측면에서 넘어온 낮은 크로스를 감각적인 오른발 슈팅으로 연결하며 데뷔골을 터뜨렸다. 유럽 예선에서만 16골을 몰아쳤던 괴물 같은 득점 감각이 본선에서도 유효함을 입증한 순간이었다. 홀란의 선제골로 기선을 제압한 노르웨이는 경기 초반부터 주도권을 쥐고 이라크의 수비진을 거세게 몰아붙였다.

 

이라크 역시 40년 만의 본선 진출이라는 동기부여를 바탕으로 쉽게 물러서지 않았다. 전반 39분 간판 공격수 아이만 후세인이 강력한 헤더 슈팅으로 동점골을 뽑아내며 승부를 원점으로 돌렸다. 아시아 국가 특유의 끈질긴 조직력과 날카로운 역습을 선보인 이라크는 잠시 노르웨이를 당황하게 만들기도 했다. 하지만 노르웨이에는 위기 상황마다 해결사 본능을 발휘하는 홀란이 있었다.

 

팽팽하던 균형은 전반 종료 직전 이라크 수비진의 치명적인 실수로 깨졌다. 전반 43분 이라크 골키퍼가 공을 처리하는 과정에서 홀란의 강력한 전방 압박에 당황했고, 골키퍼의 킥이 홀란의 몸에 맞고 그대로 골문 안으로 빨려 들어가는 행운의 득점이 나왔다. 홀란은 이 득점으로 월드컵 데뷔전에서 멀티골을 기록하는 기염을 토했으며, 이라크는 수비 집중력 부재로 인해 경기 흐름을 완전히 내주고 말았다.

 

후반전 들어 노르웨이는 더욱 안정적인 경기 운영으로 승기를 굳혔다. 후반 28분 코너킥 상황에서 교체 투입된 외스티고르가 타점 높은 헤더로 추가골을 기록하며 점수 차를 두 점으로 벌렸다. 체력이 급격히 떨어진 이라크는 추격의 의지를 잃었고, 노르웨이는 중원의 핵심 마르틴 외데고르를 중심으로 경기를 완전히 지배했다. 후반 추가시간에는 이라크의 자책골까지 더해지며 경기는 노르웨이의 완승으로 마무리됐다.

 

28년 만의 복귀전에서 대승을 거둔 노르웨이는 이번 대회 다크호스로서의 면모를 유감없이 발휘했다. 특히 홀란이라는 확실한 득점원과 외데고르가 이끄는 탄탄한 중원의 조화는 토너먼트 진출 이상의 성적을 기대하게 만들고 있다. 반면 아시아의 자존심을 걸고 본선에 나선 이라크는 실력 차를 절감하며 조별리그 통과를 위해 남은 경기에서 사활을 걸어야 하는 처지에 놓였다.