프로야구 스토브리그 막바지에 선수들의 이례적인 선택이 화제다. 두산 베어스의 핵심 선수였던 김재환과 홍건희가 보장된 거액의 계약을 뒤로하고 새로운 도전을 선택한 것이다. 표면적으로는 손해처럼 보이는 이들의 결정 뒤에는 각자의 분명한 명분과 실리가 숨어있어, 돈이 전부는 아닌 선수들의 복잡한 속내를 보여주고 있다.

 

먼저 마운드의 허리를 책임졌던 홍건희는 KIA 타이거즈와 1년 총액 7억 원에 계약하며 친정팀으로 복귀했다. 이는 두산에 잔류했다면 보장받았을 2년 15억 원의 절반에도 미치지 못하는 금액이다. 그가 이런 선택을 한 배경에는 미래를 위한 치밀한 계산이 깔려있다. 2025시즌 부상으로 FA 재취득을 위한 등록일수를 채우지 못하게 되자, 그는 보장된 2년 계약 대신 1년 뒤 다시 한번 자신의 가치를 평가받는 길을 택했다.

 

홍건희의 선택이 미래 가치를 위한 '전략적 후퇴'라면, 김재환의 이적은 '부활을 위한 결단'에 가깝다. 그는 두산이 제시한 2+1년 30억 원이라는 조건을 거절하고 SSG 랜더스의 2년 22억 원 계약서에 사인했다. 18년간 몸담았던 팀을 떠나면서까지 그가 원했던 것은 환경의 변화였다. 특히 타자에게 불리한 잠실구장을 벗어나 홈런 생산에 유리한 랜더스필드에서 명예를 회복하겠다는 의지가 강하게 작용했다.

 

김재환은 SNS를 통해 "홈런 타자의 모습이 사라진 저를 마주할 때마다 마음이 무거웠고, 제 자신에게 실망해 괴로웠다"고 고백하며 그간의 심적 부담을 토로했다. 그는 수년간의 노력에도 불구하고 한계에 부딪혔음을 느끼고, 결국 새로운 환경에서 다시 도전하는 것이 최선이라는 결론에 도달했다고 밝혔다. 이는 단순한 연봉 액수를 넘어 선수로서의 자존심과 정체성을 되찾기 위한 절박한 선택이었음을 보여준다.

 

두 선수의 이적은 단순히 팀을 옮기는 것을 넘어, 선수들이 자신의 커리어를 어떻게 설계하고 가치를 증명하려 하는지에 대한 새로운 시각을 제시한다. 홍건희는 단기적인 손실을 감수하더라도 더 큰 FA 대박을 노리는 장기적인 안목을 보여줬고, 김재환은 금전적 이익보다 선수로서의 부활이라는 명분을 우선시했다.

 

결국 이들의 선택은 당장의 계약서상 액수만으로는 평가할 수 없는 복합적인 결정이다. 홍건희가 1년 뒤 성공적으로 재기해 더 큰 계약을 따낼 수 있을지, 김재환이 새로운 구장에서 홈런 타자의 위용을 되찾을 수 있을지, 이제 팬들의 시선은 그들의 다음 시즌 활약에 집중되고 있다.