'인도네시아의 안세영'으로 불리는 푸투르 쿠수마 와르다니가 세계 최강 안세영(삼성생명)과의 맞대결을 통해 얻은 값진 깨달음을 발판 삼아 더 높은 도약을 선언했다. 지난해 세계선수권에서 10년 만에 인도네시아에 여자 단식 메달(동메달)을 안긴 와르다니는 명실상부한 인도네시아 여자 배드민턴의 에이스다. 그녀는 세계 톱랭커들만 모이는 BWF 월드투어 파이널 무대에 처음으로 참가해 세계 1위 안세영, 세계선수권 챔피언 야마구치 아카네(일본) 등 최고수들과 겨루며 값진 패배를 경험했고, 이 경험이 자신을 한 단계 성장시킬 것이라고 확신했다.

 

와르다니에게 월드투어 파이널은 쓰라리지만 달콤한 보약과도 같았다. 비록 안세영과 야마구치에게 패하며 조별리그에서 탈락했지만, 경기 내용은 결코 일방적이지 않았다. 그녀는 두 세계 챔피언을 상대로 한 게임씩 따내는 저력을 과시하며 세계 정상급 실력을 입증했다. 특히 안세영과의 경기는 그야말로 명승부였다. 첫 게임을 내준 뒤 맞은 2게임에서 무려 10연속 득점을 올리는 기염을 토하며 21-8이라는 압도적인 스코어로 안세영을 제압했다. 물론 3게임에서 안세영이 똑같이 21-8로 되갚으며 경기는 패했지만, 이 한 경기를 통해 와르다니는 세계 무대에 자신의 이름을 확실히 각인시켰다.

 

경기 후 와르다니는 패배에도 불구하고 만족감을 드러내며 세계 최강들과의 차이점을 냉철하게 분석했다. 그녀는 "안세영과 야마구치를 3게임까지 몰고 간 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 내게 아주 값진 경험이었다"고 소회를 밝혔다. 이어 "그들에게 정말 많이 배웠다"고 강조하며, 자신과 톱랭커들을 구분 짓는 결정적인 차이로 '안정성'과 '일관성'을 꼽았다. 와르다니는 "비록 내가 한 게임씩 이겼지만, 그들은 첫 게임부터 마지막 게임까지 전술과 전략이 흔들림 없이 안정적이었다. 바로 그 안정성이 최상위권 선수들에게 필요한 것"이라며 자신의 보완점을 명확히 인식했다.

 

이제 와르다니의 시선은 더 높은 곳을 향한다. 월드투어 파이널의 경험을 자양분 삼아 2025시즌 두 번의 투어 준우승(호주오픈, 하일로오픈)에 머물렀던 아쉬움을 털어내고 더 많은 우승 트로피를 노린다. 그녀는 "월드투어에서 더 많은 우승을 차지하고 싶다"는 포부와 함께, "야마구치, 안세영, 그리고 중국의 톱랭커들을 이기고 싶다"며 당찬 목표를 숨기지 않았다. 당장 오는 6일 말레이시아 오픈부터 새 시즌의 여정을 시작하는 와르다니가 안세영과의 대결에서 얻은 깨달음을 바탕으로 얼마나 성장한 모습을 보여줄지, 그리고 세계 여자 배드민턴 판도를 뒤흔들 새로운 대항마로 떠오를 수 있을지 전 세계 배드민턴 팬들의 이목이 집중되고 있다.