한국인 야수 최초로 월드시리즈 우승이라는 금자탑을 쌓은 김혜성(LA 다저스)의 금의환향 현장은 환호와 불쾌감이 뒤섞이며 순식간에 얼어붙었다. 6일 저녁, 메이저리그 데뷔 첫해에 정상의 반지를 낀 그를 맞이하기 위해 인천국제공항 제2터미널은 수많은 야구팬과 취재진으로 인산인해를 이뤘다. 장시간의 비행에도 피곤한 기색 없이 밝은 표정으로 입국장에 들어선 김혜성은, 쏟아지는 카메라 플래시 세례를 받으며 영웅의 귀환을 실감케 했다. 그는 감격에 찬 목소리로 "길었던 1년이었지만 너무 재미있고 좋은 경험을 많이 했다. 꿈의 무대인 월드시리즈에 서고 우승까지 해 더할 나위 없이 기쁘다"라며 벅찬 우승 소감을 전했다.

 

인터뷰는 순조롭게 이어졌다. 다저스 입단 당시부터 월드시리즈 우승을 예상했냐는 질문에 그는 "당연하다. 다저스는 월드시리즈를 갈 수 있는 팀이라고 모두가 생각했고, 나 역시 그 무대를 밟고 싶었다"라며 당찬 포부를 드러냈다. 하지만 화기애애했던 분위기는 다음 질문이 나오는 순간 급변했다. 마이너리그에서 시작해 월드시리즈 정상까지 버텨낸 비결을 묻는 질문에 답하려던 김혜성의 표정이 순식간에 굳어졌다. 취재진의 카메라 사이로 한 중년 남성이 나타나 현수막을 펼치려 했기 때문이다.

 

이 불청객의 등장은 처음이 아니었다. '고척 김선생'으로 알려진 이 남성은 과거 김혜성의 부친이 진 빚을 갚으라는 내용의 '빚투' 시위를 상습적으로 벌여온 인물이다. 그는 이미 지난 5월 명예훼손 혐의로 벌금형을 선고받은 전력이 있었으나, 이날은 더욱 노골적인 문구가 담긴 현수막을 들고 김혜성의 가장 영광스러운 순간을 겨냥했다. 김혜성은 말을 멈추고 단호한 어조로 "저분 좀 막아주시면 인터뷰를 계속하겠다. 저분이 가시면 대답하겠다"라며 불쾌감을 숨기지 않았고, 인터뷰는 그대로 중단됐다.

 

결국 김혜성 측의 요청으로 출동한 공항 경호원들이 "개인적인 문제를 여기서 이러시면 안 된다"며 남성을 제지하고 끌어내면서 상황은 일단락됐다. 잠시 후 재개된 인터뷰에서 김혜성은 다시 미소를 되찾고 질문에 답했지만, 이미 축제의 분위기는 상당 부분 퇴색된 후였다. 이 남성은 인터뷰가 끝난 뒤에도 김혜성이 공항을 떠날 때까지 현수막 시위를 멈추지 않았고, 보안요원들의 지속적인 제지 속에 소란은 마무리되었다. 한국 야구사에 길이 남을 위업을 달성한 스타의 귀국길은, 끝까지 그를 따라붙은 과거의 그림자로 인해 씁쓸한 뒷맛을 남겼다.