2025년 월드시리즈 챔피언 LA 다저스의 우승 퍼레이드는 한 시대의 화려한 마침표이자, 위대한 전설을 떠나보내는 가슴 뭉클한 작별의 무대였다. 무려 25만 명의 인파가 LA 도심을 가득 메우며 푸른 물결을 이룬 그날, 축제의 마지막 주인공은 슈퍼스타 오타니 쇼헤이도, 월드시리즈 MVP 야마모토 요시노부도 아니었다. 5만여 팬들이 운집한 다저스타디움의 마지막 스포트라이트는 오직 한 사람, 18년간 다저스의 심장으로 군림했던 클레이튼 커쇼를 향했다. 1년 전, 부상으로 우승에 기여하지 못했음에도 “평생 다저스 선수로 남겠다”고 선언했던 그는, 마침내 자신의 손으로 일궈낸 정상의 자리에서 팬들과 뜨거운 안녕을 고했다. 다저스 원클럽맨으로 남겠다던 약속을 지킨 그가 선수로서 팬들 앞에 서는 마지막 순간이었다.

 

“오늘은 울지 않겠다고 프레디 프리먼에게 약속했습니다.” 떨리는 목소리를 애써 감추며 입을 연 커쇼는 팬들을 향한 감사로 마지막 인사를 시작했다. 그는 “지난 18년간 경기장을 찾아와 주셔서, 나와 내 가족을 응원해주셔서, 우리에게 베풀어준 모든 것에 진심으로 감사하다”며 뜨거운 박수갈채에 화답했다. 이어 그는 곁에 선 동료들을 향해 “여러분은 세계 최고다. 내가 기억하는 한 항상 세계 최고의 팀이었다”며 깊은 동료애를 드러냈다. 커쇼는 “작년에 나는 평생 다저스 선수일 거라고 말했고, 오늘 그 말이 현실이 됐다. 그리고 오늘, 나는 ‘평생 챔피언’이라고 말할 수 있게 됐다. 이건 절대 변하지 않을 것”이라고 외치며, 그토록 염원했던 우승 트로피와 함께 커리어를 마감하는 벅찬 감격을 표현했다. 그의 눈가는 촉촉했지만, 팬들과의 약속대로 끝내 눈물을 보이지 않고 미소로 위대한 여정을 마무리했다.

 

사실 커쇼의 ‘완벽한 마무리’는 한 박자 늦게 완성된 한 편의 드라마였다. 월드시리즈 우승이 확정되던 11회말, 그는 사사키 로키와 함께 불펜에서 몸을 풀고 있었다. 병살타로 경기가 끝나는 순간, 아웃카운트를 착각한 그는 경기가 끝난 줄도 몰랐다. 어리둥절한 그에게 조시 바드 불펜코치가 “우리가 월드시리즈에서 우승했어!”라고 외치자, 커쇼는 “정말이냐?”고 되물었다. 뒤늦게 상황을 파악한 그는 만세를 부르며 그라운드로 뛰쳐나갔고, 환호하는 동료들 사이에 파묻혔다. 훗날 그는 “내 인생 마지막 경기가 월드시리즈 7차전 승리였다고 평생 말할 수 있게 됐다. 이건 대본으로도 쓸 수 없는, 이보다 더 완벽할 수 없는 마무리”라며 생애 최고의 순간을 회상했다. 전성기 시절의 압도적인 구위는 아니었지만, 그는 팀의 일원으로서 가장 영광스러운 마무리를 선물 받았다.

 

이제 마운드를 내려온 ‘살아있는 전설’은 가족의 품으로 돌아간다. 이미 네 자녀의 아버지인 그는 아내 엘렌이 다섯째 아이를 임신한 상태라며, 당분간은 ‘풀타임 아빠’ 역할에만 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 앤드류 프리드먼 사장이 구단 운영팀 합류를 제안했지만 정중히 거절한 이유다. 그는 “내년에도 우리는 또 하나의 우승을 할 것이다. 나도 여러분과 함께 그 모습을 지켜볼 것”이라는 말로, 이제는 선수 커쇼가 아닌 팬 커쇼로서 다저스의 3연패를 응원하겠다고 약속했다. 18년간 푸른 유니폼을 입고 마운드를 지켰던 영웅은 이제 가장 든든한 팬이 되어 다저스의 미래를 함께 지켜볼 것이다.