네팔과 중국 티베트 자치구 접경 지역에서 발생한 기록적인 홍수와 산사태로 인명 피해가 걷잡을 수 없이 불어나고 있다. 현지 시간 27일 밤 기준으로 확인된 사망자만 360명을 넘어섰으며, 실종자는 외국인 관광객을 포함해 1,500명에 육박하는 것으로 집계됐다. 빙하 붕괴가 원인으로 지목된 이번 재난은 마을과 도로, 교량을 순식간에 집어삼키며 현장을 아수라장으로 만들었다. 특히 통신과 교통망이 완전히 단절된 고립 지역이 많아 수색이 진행될수록 사상자 규모는 더욱 늘어날 것으로 우려된다.

 

우리 국민의 피해 상황도 긴박하게 돌아가고 있다. 네팔 현지 발전소 건설 현장에서 근무하던 한국인 직원 10명 중 9명은 다행히 군 헬기를 통해 안전한 지역으로 대피를 마쳤다. 하지만 다른 현장에서 근무하던 두산에너빌리티와 한국남동발전 소속 직원 9명은 여전히 연락이 두절된 상태다. 정부는 실종된 우리 국민의 생사를 확인하고 구조하기 위해 외교부와 경찰청, 소방청으로 구성된 11명의 정부합동 신속대응팀을 현지로 급파해 수색 작업에 총력을 기울이고 있다.

 

사고 현장의 구조 여건은 매우 열악한 상황이다. 거대한 진흙더미가 주택과 기반 시설을 덮친 데다, 향후 며칠간 뇌우를 동반한 추가 강우가 예보되어 있어 2차 피해 우려가 크다. 특히 빙하와 암석이 강줄기를 막아 형성된 폐색 구간이 언제 다시 터질지 모르는 시한폭탄 같은 상태라 구조대원들의 접근조차 쉽지 않다. 네팔 당국은 강 하류 저지대 주민들에게 긴급 대피령을 내렸으며, 인접한 인도 비하르주 역시 홍수 경보를 발령하고 주민 1만여 명을 안전지대로 이동시켰다.

 

정부의 대응도 긴박하게 움직이고 있다. 이재명 대통령은 외교부 청사에서 긴급회의를 주재하고 가용할 수 있는 모든 자원을 동원해 수색과 구조에 나설 것을 지시했다. 이 대통령은 네팔 정부와의 긴밀한 협력을 강조하며 실종자 가족들과 소통할 전담관을 지정해 상황을 실시간으로 공유하라고 주문했다. 이는 해외 재난 상황에서 우리 국민의 생명을 보호하기 위한 국가적 책무를 다하겠다는 의지로 풀이되며, 외교 채널을 통한 다각도의 지원 방안이 검토되고 있다.

 

피해를 입은 관련 기업들도 비상대책본부를 가동하며 현지 대응에 나섰다. 두산에너빌리티와 한국남동발전은 각각 대표이사와 본부장급을 단장으로 하는 긴급대응반을 네팔로 파견했다. 기업들은 정부 신속대응팀과 협력하여 실종 직원들의 행적을 추적하는 한편, 현지에 잔류하거나 대피한 직원들의 건강 상태를 확인하고 식료품과 의료품 등 구호 물자를 지원하고 있다. 기업 차원에서도 실종자 수색을 위해 현지 네트워크를 총동원하고 있는 모습이다.

 

국제 사회 역시 이번 참사를 기후 변화가 초래한 비극으로 규정하고 공동 대응에 나서고 있다. 한국을 포함해 미국, 일본, 이탈리아 등 30여 개국이 자국민 보호를 위해 외교 인력을 현지에 투입했으며, 국제산악통합개발센터 등 전문 기관들은 추가 빙하 붕괴 가능성을 예보하며 경고 수위를 높이고 있다. 네팔 누와코트와 바그마티주 일대의 진흙탕 속에서 한 명의 생존자라도 더 찾기 위한 사투가 벌어지는 가운데, 실종된 우리 국민들의 무사 귀환을 바라는 염원이 간절해지고 있다.