중동 지역의 지정학적 불안이 장기화되면서 발생한 원자재 공급난이 일본 식품업계의 풍경을 완전히 바꿔놓고 있다. 석유 화학 제품의 기초 원료인 나프타 수급이 차질을 빚자, 일본의 대표적 제과 기업들은 포장재에 들어가는 인쇄 잉크와 필름 비용을 감당하지 못해 고육지책을 내놓았다. 특히 업계 선두주자인 가루비는 지난 5월부터 주력 제품의 화려한 컬러 포장을 포기하고 흑백으로 전환하는 파격적인 결정을 내리며 전 세계적인 주목을 받았다.

 

하지만 흑백 포장 시대는 불과 두 달 만에 변화의 기로에 섰다. 최근 미·이란 간의 긴장이 미세하게 완화되며 나프타 수급에 숨통이 트이자, 가루비는 흑백으로 출고되던 제품들을 다시 컬러 포장으로 되돌리겠다고 전격 발표했다. 이번 조치는 원재료 확보가 어느 정도 안정화되었다는 판단에 따른 것이지만, 모든 제품을 한꺼번에 바꾸는 대신 시장 상황을 살피며 단계적으로 적용하는 신중한 방식을 택했다.

 

가루비의 계획에 따르면 이달 말부터 시리얼 등 일부 품목은 양면 모두 컬러로 복귀하며, 다음 달부터는 감자칩과 새우칩 등 인기 제품의 앞면부터 우선적으로 색상을 입히게 된다. 뒷면은 당분간 흑백 상태를 유지하여 잉크 사용량을 조절하고 공급 안정성을 동시에 챙기겠다는 전략이다. 회사 측은 소비자에게 제품 정보를 가장 명확하게 전달해야 하는 전면부의 시각적 효과를 회복하는 데 우선순위를 두었다고 설명했다.

 

흥미로운 대목은 기업의 공급 안정화 조치가 소비자들 사이에서는 전혀 다른 방향으로 해석되고 있다는 점이다. 컬러 복귀 소식이 전해지자마자 일본 현지 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 흑백 포장 제품을 '역사적 한정판'으로 규정하는 움직임이 나타났다. 잠시 나타났다 사라지는 희귀한 패키지라는 인식이 확산하면서, 편의점과 마트에서는 흑백 포장 감자칩을 미리 사두려는 소비자들로 인해 품귀 현상까지 빚어지고 있다.

 

이러한 사재기 열풍의 이면에는 과거 대형 재난이나 경제 위기를 겪었던 일본 사회의 집단적 트라우마가 자리 잡고 있다는 분석이 지배적이다. 1970년대 석유 파동 당시 생필품 부족 사태를 경험한 세대와 코로나19 시기의 공급망 붕괴를 목격한 젊은 세대가 결합하며, 작은 공급 불안 신호에도 민감하게 반응하고 있는 것이다. 실제로 일부 중고 거래 플랫폼에서는 흑백 포장지가 입혀진 과자가 정가보다 높은 가격에 거래되는 기현상도 포착되었다.

 

공급망 충격의 여파는 비단 포장재에만 머물지 않고 생산 공정 전체로 번지고 있다. 가루비 외에도 다른 제과업체들은 제품을 튀기는 데 필요한 연료인 중유 수급에 어려움을 겪으며 특정 제품의 생산을 일시 중단하는 등 진통을 겪고 있다. 원재료 가격 상승과 에너지 비용 부담이 가중되는 가운데, 일본 식품 기업들은 안정적인 생산 라인을 유지하기 위해 포장 간소화와 공정 효율화 등 다양한 생존 전략을 모색하며 위기 대응에 전력을 다하고 있다.