우크라이나가 러시아와의 장기전에서 제공권을 확보하기 위해 스웨덴제 최신형 전투기 그리펜을 대량으로 도입하며 공군력의 전면적인 세대교체에 나섰다. 지난 28일 스웨덴 웁살라에서 열린 양국 정상회담을 통해 우크라이나는 내년에 최신 사양인 그리펜 E/F 모델 20대를 구매하기로 확정했다. 이와 별도로 스웨덴 정부는 자국 공군이 운용하던 구형 그리펜 C/D 모델 16대를 무상 기증하기로 결정하며 우크라이나의 전력 공백을 즉각적으로 메울 예정이다. 이번 합의는 구소련 시절의 낡은 미그기에 의존하던 우크라이나 공군이 서방 표준의 첨단 항공 전력을 갖추는 결정적인 전환점이 될 것으로 보인다.

 

볼로디미르 젤렌스키 대통령은 이번 계약이 우크라이나 안보의 새로운 장을 여는 역사적 사건임을 강조하며 강한 기대감을 드러냈다. 그는 최초 구매 의향서에 담긴 150대의 전투기를 모두 확보하겠다는 야심 찬 계획을 재확인했으며, 향후 10개월 이내에 첫 번째 기체가 인도될 것으로 내다봤다. 우크라이나 측은 그리펜의 실전 배치를 통해 러시아 항공기의 활동 범위를 위축시키고, 전방 부대를 위협하는 유도폭탄 공격을 효과적으로 차단할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이는 단순한 방어를 넘어 러시아의 공중 우세를 무력화하겠다는 전략적 의지로 풀이된다.

 

이번 전투기 도입에서 가장 눈에 띄는 대목은 구매 자금의 출처다. 우크라이나는 자체 예산 대신 유럽연합이 승인한 대규모 대출 프로그램을 활용하는데, 이 자금의 실질적인 재원은 서방 국가들이 압류한 러시아의 동결 자산이다. 러시아의 자산으로 러시아를 공격할 무기를 사는 격이어서 크렘린궁의 거센 반발을 사고 있다. 블라디미르 푸틴 대통령은 이를 명백한 약탈 행위로 규정하며 강력한 보복을 예고했으나, 서방 국가들은 국제법적 정당성을 내세워 자금 집행을 강행하고 있다. 이는 침략국에 경제적 책임을 묻는 새로운 형태의 군사 지원 방식으로 평가받는다.

 

우크라이나가 여러 서방 전투기 중 그리펜에 유독 공을 들이는 이유는 이 기체가 가진 독특한 운용 특성 때문이다. 스웨덴 사브사가 개발한 그리펜은 설계 단계부터 러시아와의 전면전을 가정하여 제작되었으며, 특히 비행장이 파괴된 극한 상황에서도 민간 도로를 활주로 삼아 이착륙할 수 있는 능력을 갖췄다. 또한 소수의 인원만으로도 짧은 시간 안에 재보급과 무장이 가능해, 러시아의 정밀 타격을 피해 분산 운용해야 하는 우크라이나 전장 환경에 최적화된 기종으로 꼽힌다. F-16보다 유지보수가 수월하다는 점도 장기전을 치르는 우크라이나에 큰 매력이다.

 

도입되는 그리펜 E 버전은 기존 모델보다 엔진 출력이 대폭 강화되었으며, 최첨단 전자전 장비와 능동위상배열(AESA) 레이더를 탑재해 4.5세대 전투기 중에서도 최상위권의 성능을 자랑한다. 이는 러시아의 최신형 전투기들과 대등하거나 우세한 교전 능력을 갖췄음을 의미한다. 우크라이나는 이미 제공받은 F-16 및 미라주 2000과 그리펜을 통합 운용하여 다층적인 공중 방어망을 구축할 계획이다. 서방의 첨단 무기 체계가 속속 결합하면서 우크라이나 공군은 과거의 낙후된 이미지를 벗고 현대적인 강군으로 거듭나고 있다.

 

양국은 이번 계약을 신속히 마무리하고 2030년까지 순차적으로 인도를 완료하기로 합의했다. 비록 전체 물량 확보까지는 수년의 시간이 걸리겠지만, 당장 내년부터 투입될 초기 물량만으로도 전선의 판도를 흔들기에는 충분하다는 것이 군사 전문가들의 분석이다. 스웨덴의 전폭적인 지원과 러시아 동결 자산의 투입은 우크라이나의 항전 의지를 전 세계에 다시 한번 각인시키는 계기가 되었다. 우크라이나 하늘을 수놓을 그리펜 전투기들이 실제 전장에서 어떤 활약을 펼칠지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.