평화 협정 체결이 초읽기에 들어갔다는 장밋빛 전망이 무색하게 호르무즈 해협에서 다시 화염이 치솟았다. 미 해군 구축함과 이란군이 해상에서 정면으로 충돌하면서 간신히 유지되던 휴전 기류에 비상이 걸린 것이다. 양측은 미사일과 드론을 동원해 치열한 공방을 벌였으며, 이 과정에서 이란 본토의 군사 시설까지 타격을 입는 등 사태는 걷잡을 수 없이 커졌다. 불과 하루 전까지만 해도 종전 양해각서 체결 소식이 들려오던 현장은 순식간에 일촉즉발의 전장으로 변모했다.

 

사건의 발단을 두고 양국은 팽팽한 책임 공방을 이어가고 있다. 미국 측은 호르무즈 해협을 평화적으로 통과하던 자국 군함이 이란의 기습적인 공격을 받았으며, 이에 대한 정당한 방어권을 행사했을 뿐이라고 주장한다. 반면 이란은 미국이 먼저 유조선과 민간인 거주 지역을 폭격하며 휴전 약속을 파기했다고 맞서고 있다. 누구의 총구가 먼저 불을 뿜었는지를 두고 진실 공방이 벌어지는 가운데, 양측의 불신은 극에 달한 상태다.

 

이번 충돌의 이면에는 협상 주도권을 잡기 위한 고도의 심리전과 핵심 쟁점을 둘러싼 깊은 갈등이 자리 잡고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 이란의 핵 포기 가능성을 언급하며 승전보를 울리려 하자, 이란은 이를 즉각 부인하며 불쾌감을 드러냈다. 특히 미국이 이란의 고농축 우라늄을 본토로 이전하라는 강경한 요구를 굽히지 않으면서, 겉으로는 평화를 말하던 양국의 물밑 협상은 이미 파열음을 내고 있었던 것으로 보인다.

 

현재 논의 중인 합의안은 해상 봉쇄 해제와 교전 중단을 우선 시행한 뒤, 나머지 난제들을 한 달간 추가 협상하는 방식을 담고 있다. 하지만 이번 무력 충돌로 인해 이러한 단계적 평화 로드맵은 시작부터 동력을 잃을 위기에 처했다. 이란은 미국의 압박에 굴복하지 않겠다는 의지를 무력으로 시연했고, 미국 역시 군사적 우위를 바탕으로 이란을 협상 테이블로 강하게 끌어당기려는 태도를 고수하고 있다.

 

그럼에도 불구하고 양국 정상이 당장 전면전으로 치닫는 것을 경계하고 있다는 점은 불행 중 다행이다. 트럼프 대통령은 이번 교전을 가벼운 신체 접촉에 비유하며 휴전 상태가 여전히 유효하다는 점을 강조했다. 이란 역시 즉각적인 확전 메시지를 내놓기보다는 미국의 제안을 검토 중이라며 신중한 태도를 보이고 있다. 이는 양측 모두 전쟁의 막대한 비용과 정치적 부담을 고려해 파국만은 피하려 한다는 분석에 힘을 실어준다.

 

결국 향후 정세의 향방은 트럼프 대통령의 방중 일정 전까지 합의가 도출될 수 있느냐에 달려 있다. 미국은 강력한 군사적 타격 가능성을 열어두는 동시에 외교적 성과를 서두르고 있으며, 이란은 실리를 챙기기 위해 버티기 전략을 구사하고 있다. 평화의 문턱에서 벌어진 이번 충돌이 협상을 결렬시키는 악재가 될지, 아니면 타결을 앞당기는 마지막 진통이 될지는 며칠 내로 판가름 날 것으로 보인다.