중국 중부 지역에 위치한 대형 폭죽 제조 시설에서 끔찍한 연쇄 폭발 사고가 발생해 90명에 가까운 대규모 인명 피해가 발생했다. 사고는 지난 4일 늦은 오후, 세계적인 폭죽 생산지로 유명한 후난성 창사시 류양의 한 공장에서 일어났다. 엄청난 굉음과 함께 발생한 폭발은 공장 건물을 순식간에 형체도 없이 날려버렸고, 강력한 충격파가 인근 주택가까지 덮치면서 지역 사회 전체가 큰 혼란에 빠졌다.

 

참사 초기 현지 당국은 사망 3명, 부상 25명 수준으로 피해 규모를 축소 발표했으나, 밤샘 구조 작업이 이어지면서 비극적인 실상이 낱낱이 드러났다. 무너진 잔해 속에서 시신이 잇따라 수습되며 공식 사망자 수는 단숨에 26명으로 치솟았고, 중상을 입은 환자를 포함해 부상자 역시 61명으로 집계되었다. 이는 최근 수년간 해당 지역에서 발생한 산업 재해 중 가장 치명적인 인명 피해 규모다.

 

대형 참사가 발생하자 관할 재난 관리 부처는 소방대원과 의료진, 전문 구조대원 등 500명이 넘는 대규모 인력을 현장에 급파해 필사적인 구조 작전을 펼쳤다. 화약류가 널려 있어 추가 폭발 위험이 도사리고 있는 아수라장 속에서, 구조 당국은 무인 항공기(드론)를 띄워 현장을 입체적으로 통제하고 세 대의 첨단 구조 로봇까지 투입해 생존자 정밀 수색에 사력을 다하고 있다.

 

현장의 2차 재난을 막기 위한 당국의 조치도 긴박하게 이루어졌다. 폭발 직후 공장 주변 반경 내에 거주하는 수천 명의 주민들에게 긴급 대피령이 내려져 안전 지대로 흩어졌다. 나아가 후난성 지방정부는 사태의 심각성을 인지하고, 철저한 안전 점검이 완료될 때까지 성내에 있는 모든 폭죽 관련 업체의 조업을 전면 중단하라는 초강경 행정 명령을 즉각 발동했다.

 

사태가 걷잡을 수 없이 커지자 중국 최고 지도부도 즉각적인 대응에 나섰다. 시진핑 국가주석은 이번 참사에 대해 철저하고 투명한 원인 규명을 지시하며, 관련 법규를 위반한 책임자들을 색출해 지위 고하를 막론하고 엄벌에 처할 것을 강력히 주문했다. 아울러 지방 정부를 향해 실종자 수색과 부상자 구호 및 치료에 국가적 역량을 총동원하라는 특별 지시를 하달했다.

 

리창 국무원 총리 역시 신속한 사태 수습을 위한 세부 지침을 내렸다. 그는 관계 부처에 정확한 인명 및 재산 피해 규모를 파악할 것을 지시하는 한편, 과학적이고 체계적인 현장 접근을 통해 구조대원들의 안전을 확보하고 2차 사고를 원천 차단할 것을 강조했다. 현재 중국 중앙정부 차원의 합동 조사단이 류양 현지에 파견되어 사고 수습과 진상 조사를 직접 지휘하고 있다.