베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 최근 소셜미디어를 중심으로 확산된 자신의 '사망설'과 'AI(인공지능) 대역설'을 불식시키기 위해 직접 대중 앞에 모습을 드러냈다. 그는 예루살렘 인근의 한 카페를 찾아 시민들과 어울리고 여유롭게 커피를 마시는 영상을 공개하며 건재함을 과시했다.

 

지난 15일(현지시간) 네타냐후 총리는 자신의 공식 텔레그램 채널에 보좌관들과 함께 카페를 방문한 영상을 게재했다. 이 영상에서 가장 눈길을 끈 대목은 네타냐후 총리의 손동작이었다. 그는 카메라를 향해 자신의 왼손과 오른손을 번갈아 들어 올리며 다섯 손가락을 쫙 펴 보였다. 별다른 설명은 없었으나, 이는 최근 온라인상에서 제기된 '손가락 6개 의혹'을 정면으로 반박하는 제스처로 해석된다.

 

이번 '네타냐후 사망설'의 발단은 지난 13일 공개된 그의 영상 연설이었다. 당시 영상 속 네타냐후 총리의 오른손이 마치 손가락이 6개인 것처럼 보이는 찰나의 순간이 캡처되면서 음모론이 고개를 들었다. 일부 네티즌들은 "이란의 공격으로 네타냐후가 이미 사망했으며, 이스라엘 정부가 AI 딥페이크 기술로 만든 가짜 영상을 유포해 이를 은폐하고 있다"는 주장을 펼쳤다. 생성형 AI가 손가락 개수를 정확히 묘사하지 못하는 오류를 자주 범한다는 점에 착안한 루머였다.

 

네타냐후 총리는 이러한 루머를 유머로 받아치는 여유도 보였다. 카페 영상에서 보좌관이 시중에 떠도는 사망설에 대해 언급하자, 그는 히브리어 특유의 언어유희를 활용해 대답했다. 히브리어 속어로 '무언가에 푹 빠지다'라는 표현이 '죽다'라는 단어와 연결되는 점을 이용해 "나는 커피가 좋아 '죽겠다(dying for)'", "우리 국민들이 좋아 '죽겠다'"라고 농담을 던진 것이다. 이는 자신이 살아있음을 강조하는 동시에, 황당한 루머에 개의치 않는다는 지도자의 자신감을 드러낸 것으로 풀이된다.

 

로이터 통신 등 주요 외신은 해당 카페 측이 별도로 게시한 CCTV 화면과 방문 인증 사진 등을 교차 검증한 결과, 네타냐후 총리의 방문은 조작 없는 사실이라고 보도했다. 카페 관계자와 시민들 역시 총리의 방문을 목격했다고 증언하며 사망설을 일축했다.

 

영상 전문가들 또한 13일 영상에서 불거진 '손가락 6개' 논란에 대해 기술적 오류가 아닌 착시 현상이라고 분석했다. 전문가들은 "영상 촬영 당시 조명의 각도나 손이 빠르게 움직일 때 발생하는 모션 블러(잔상) 현상으로 인해 손가락이 겹쳐 보이거나 하나 더 있는 것처럼 보일 수 있다"며 AI 생성설에 선을 그었다.

 

전시 상황이라는 특수성 탓에 지도자의 신변에 대한 가짜 뉴스가 기승을 부리는 가운데, 네타냐후 총리의 이번 '카페 나들이'는 단순한 휴식을 넘어 민심을 수습하고 국정 장악력을 재확인시키려는 고도의 심리전으로 평가받고 있다.