러시아 황실의 전설적인 보물이자 보석 공예의 정수로 꼽히는 '파베르제의 달걀'이 경매 역사상 최고가를 기록하며 세상을 놀라게 했다. 런던 크리스티 경매에서 파베르제의 달걀 중 하나인 '윈터 에그'가 익명의 입찰자에게 무려 2290만 파운드, 우리 돈으로 약 444억 원에 낙찰된 것이다. 이는 파베르제 달걀의 기존 최고 낙찰가였던 2007년의 890만 파운드를 훨씬 뛰어넘는 경이적인 금액으로, 단숨에 역대 최고가 기록을 갈아치웠다. 높이가 8.2cm에 불과한 작은 공예품 하나가 웬만한 부호의 재산과 맞먹는 가치를 인정받으면서, 파베르제의 달걀이 지닌 예술적, 역사적 가치가 다시 한번 증명되었다.

 

'파베르제의 달걀'이 이처럼 천문학적인 가치를 인정받는 이유는 그것이 지닌 절대적인 희소성과 비극적인 역사 때문이다. 이 보석 공예품은 제정 러시아의 마지막 황제 니콜라이 2세가 황후와 어머니 등 황실 가족에게 부활절 선물로 주기 위해 당대 최고의 보석 세공 명장 구스타프 파베르제에게 특별히 주문 제작한 것이다. 1885년부터 1917년 러시아 혁명으로 황실이 무너지기 전까지 단 50개만이 제작되었으며, 하나의 작품이 완성되어 전달된 직후에야 다음 작품을 주문하는 방식으로 만들어졌다. 혁명의 소용돌이 속에서 대부분이 흩어지거나 실종되었고, 현재 그 존재가 확인되어 개인이 소유하고 있는 것은 전 세계에 단 7개뿐이다. 나머지는 모두 박물관이나 기관이 소장하고 있어, 이번에 경매에 나온 '윈터 에그'는 개인이 소유할 수 있는 극소수의 작품 중 하나라는 점에서 그 가치가 더욱 폭등했다.

 

이번 경매의 주인공인 '윈터 에그'는 1913년, 니콜라이 2세가 그의 어머니에게 선물하기 위해 제작된 작품으로, 파베르제의 달걀 중에서도 가장 시적이고 아름다운 디자인으로 손꼽힌다. 이 작품은 파베르제 공방에서 일했던 여성 장인 알마 테레시아 필이 창문에 맺힌 눈의 결정체(서리꽃)를 보고 영감을 받아 디자인한 것으로 알려져 있다. 투명한 수정을 섬세하게 조각해 얼음의 질감을 표현했으며, 그 표면에는 4500개가 넘는 다이아몬드를 촘촘히 박아 반짝이는 눈송이를 완벽하게 재현했다. 이 달걀을 열면 그 안에는 백수정과 가넷 등을 이용해 만든 작고 정교한 아네모네 꽃바구니가 모습을 드러내, 차가운 겨울 속에 피어난 봄의 생명력을 상징하는 극적인 아름다움을 선사한다.

 

파베르제의 달걀은 본래 러시아 황실을 위해 제작되었지만, 그 명성이 유럽 전역으로 퍼지면서 당대의 저명한 가문을 위해서도 소수의 작품이 만들어지기도 했다. 대표적인 예가 유럽 금융계를 지배했던 로스차일드 가문이다. 2007년 경매에서 890만 파운드라는 이전 최고가 기록을 세웠던 작품 역시 바로 이 로스차일드 가문이 주문했던 파베르제의 달걀이었다. 1994년 스위스 제네바와 2002년 뉴욕에서도 경매를 통해 주인을 찾았던 파베르제의 달걀은 나올 때마다 전 세계 수집가들의 이목을 집중시키며 화제의 중심에 섰다. 이번 '윈터 에그'의 기록적인 낙찰은 꺼져가던 제국의 마지막 불꽃이 남긴 예술품이 지닌 불멸의 가치를 다시 한번 세상에 각인시킨 사건으로 기록될 것이다.