예능 프로그램 '나는 솔로' 31기에 출연 중인 옥순이 동료 출연자를 향한 부적절한 언행으로 구설에 오르며 사면초가에 빠졌다. 최근 각종 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스를 중심으로 옥순의 과거 정치권 활동 모습이 담긴 사진과 영상이 빠르게 퍼지고 있다. 공개된 자료 속 옥순은 지난 2022년 대선 당시 유력 후보의 결의대회 무대에 올라 지지 연설을 펼치는 등 적극적인 행보를 보였다. 빨간 목도리를 착용하고 확신에 찬 목소리로 발언하는 그의 모습은 현재 방송에서 보여주는 이미지와 겹쳐지며 누리꾼들의 높은 관심을 끌고 있다.

 

옥순은 방송 초반 자기소개 시간에도 자신의 이러한 이색 경력을 직접 언급해 눈길을 끈 바 있다. 대학에서 경영학을 전공한 뒤 5년간 승무원으로 근무했던 그는 코로나19 여파로 항공 업계가 위기에 처하자 대선 캠프 대변인으로 활동하게 됐다고 밝혔다. 당시 남성 출연자들이 정치적 성향에 대해 질문하자, 그는 특정 정치색을 가진 것이 아니라 직업적인 선택이었을 뿐이라고 선을 그었다. 현재는 신생 항공사의 전략기획팀에서 근무 중이라는 구체적인 이력까지 공개하며 지적인 매력을 어필하기도 했다.

 

그러나 최근 방송에서 보여준 옥순의 태도는 시청자들에게 큰 실망을 안겼다. 그는 영숙, 정희와 함께 방에 모여 다른 출연자인 순자를 주제로 이른바 '걸스 토크'를 나누며 수위 높은 발언을 쏟아냈다. 옥순은 순자가 특정 남성 출연자를 독점하고 있다는 취지로 말하며 "우리 중 난이도가 최상이다", "그녀가 상대를 묶어놨다"는 등의 비아냥거리는 표현을 서슴지 않았다. 이러한 뒷담화 내용은 당사자인 순자가 우연히 듣게 되면서 안방극장에 큰 충격을 주었다.

 

현장을 지켜보던 MC들조차 옥순의 언행에 경악을 금치 못했다. 데프콘은 "이건 너무 심하다"며 목소리를 높였고, 이이경과 송해나 역시 당혹스러운 기색을 감추지 못하며 출연자들의 태도를 지적했다. 특히 뒷담화의 타깃이 된 순자가 극심한 스트레스로 인한 위경련을 호소하며 구급차에 실려 병원으로 이송되는 장면이 송출되자, 비판의 화살은 고스란히 옥순에게 향했다. 시청자 게시판에는 옥순의 하차와 사과를 요구하는 글이 쇄도하며 사태는 걷잡을 수 없이 커졌다.

 

제작진은 논란을 의식한 듯 지난 13일 방송분에서 옥순의 분량을 대거 삭제하는 '통편집' 결단을 내렸다. 단체 장면을 제외하고는 옥순의 단독 컷이나 발언이 거의 나타나지 않았는데, 이는 출연자의 도덕성 논란에 대한 제작진의 간접적인 입장 표명으로 풀이된다. 하지만 방송에서의 편집만으로는 이미 돌아선 민심을 잡기에 역부족인 모양새다. 누리꾼들은 옥순이 과거 대변인으로서 대중 앞에 섰던 이력을 거론하며, 타인에 대한 배려가 부족한 언행이 실망스럽다는 반응을 쏟아내고 있다.

 

이번 사태는 일반인 출연자를 대상으로 하는 연애 예능의 고질적인 문제인 '출연자 검증'과 '인성 논란'을 다시금 수면 위로 끌어올렸다. 옥순이 자기소개에서 밝힌 화려한 이력과 대조되는 방송 내 무례한 태도는 대중에게 더 큰 배신감을 안겨주었다. 과거 대선 캠프에서 목소리를 높였던 옥순이 정작 연애 예능에서는 동료를 깎아내리는 목소리를 냈다는 점이 부각되면서, 그를 향한 비난 여론은 당분간 사그라지지 않을 것으로 보인다.