'영원한 딴따라'에서 '국가대표 문화 전략가'로. 가수이자 프로듀서 박진영이 30년간 몸담았던 JYP엔터테인먼트의 사내이사직을 내려놓고, 대한민국 대중문화의 세계화를 위한 더 넓은 무대로 발걸음을 옮긴다. 이는 단순한 직함의 변화가 아닌, 기업의 리더에서 국가 차원의 문화 행정가로 도약하겠다는 강력한 의지의 표명으로 해석된다.

 

11일 업계에 따르면 박진영은 오는 26일 열리는 JYP엔터테인먼트 주주총회에서 사내이사 재선임 절차를 밟지 않고 이사직에서 물러난다. 지난해 9월, 이재명 대통령 직속 기구인 '대중문화교류위원회' 공동위원장으로 위촉된 지 약 6개월 만에 내려진 전격적인 결정이다. 업계에서는 그가 개별 기업의 경영상 의사결정에서 한발 물러나는 대신, 정부와 손잡고 K팝 산업 전체의 파이를 키우는 '큰 그림' 그리기에 집중하겠다는 신호탄으로 받아들이고 있다.

 

앞서 지난해 9월, 강훈식 대통령실 비서실장은 박진영의 위원장 내정 사실을 알리며 "K팝의 세계화를 최전선에서 이끌어온 경험을 바탕으로, 우리 문화가 전 세계에 꽃피우는 데 기여할 적임자"라고 인선 배경을 밝힌 바 있다. 당시 박진영은 "엔터테인먼트 현업 종사자로서 정부 직책을 맡는 것에 대한 부담감이 컸다"고 고백하면서도 "지금이 K팝에게 주어진 다시 없을 기회라는 생각에 제도적 지원을 이끌어내기 위해 결심했다"고 수락 의사를 전했다.

 

그의 이러한 '광폭 행보'는 이미 예견된 수순이었다. 위원장 취임 직후인 지난해 11월, 박진영은 한중 정상 만찬에 참석해 시진핑 중국 국가주석과 직접 대면하며 민간 외교관으로서의 역량을 입증했다. 당시 그는 SNS를 통해 "대중문화를 매개로 양국 국민이 더 가까워질 수 있길 바란다"는 메시지를 전하며, 경색된 한중 문화 교류의 물꼬를 트는 데 주력했다. 이는 그가 그리는 K팝의 미래가 단순히 음원을 팔고 공연을 하는 차원을 넘어, 문화적 교류를 통한 국가 간의 이해와 화합이라는 더 높은 차원을 지향하고 있음을 보여주는 대목이다.

 

박진영이 사내이사직을 내려놓음으로써 얻게 될 가장 큰 자산은 '자유로움'과 '공공성'이다. JYP라는 특정 기획사의 임원이라는 꼬리표는 정부 정책을 조율하거나 타 기획사 및 해외 정부와 협상할 때 이해충돌의 오해를 불러일으킬 소지가 있었다. 이번 사임은 이러한 부담을 덜어내고, 명실상부한 'K팝 전체의 대변인'으로서 활동 반경을 넓히겠다는 포석이다.

 

물론 그가 본업을 떠나는 것은 아니다. 박진영은 경영 일선에서만 물러날 뿐, JYP의 최대 주주이자 총괄 프로듀서로서의 크리에이티브 활동은 지속할 예정이다. 오히려 행정 업무의 부담을 덜어낸 만큼, 아티스트 육성과 음악 작업, 그리고 정부 위원장으로서의 정책 수립에 에너지를 집중할 수 있는 환경이 조성된 셈이다. 그는 이미 방송을 통해 "향후 5년간의 K팝 로드맵을 구상했다"고 밝힐 만큼, 산업 전반에 대한 뚜렷한 비전을 가지고 있다.

 

1994년 데뷔 이후 30년 넘게 한국 가요계의 최정상을 지켜온 박진영. 이제 그는 한 회사의 수장을 넘어, 대한민국 문화 영토를 확장하는 'K-컬처 외교관'으로서 새로운 시험대에 섰다. 현장의 목소리를 정책에 반영해 후배 아티스트들에게 더 넓은 길을 열어주겠다는 그의 다짐이, 과연 K팝의 '제2의 도약'을 이끌어낼 수 있을지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.