김태호 PD의 제작사 TEO가 선보이는 넷플릭스 신작 '데스게임'이 베일을 벗은 출연진 명단을 두고 뜨거운 감자로 떠올랐다. 전문 두뇌 플레이어와 예상 밖 인물들의 조합이 공개되면서 기대와 우려가 교차하는 이례적인 반응이 쏟아지고 있다.

 

초반 분위기는 순항했다. '데스게임'은 정치와 연합 없이 오직 1대1 대결로만 승부를 가리는 순수 두뇌 서바이벌을 표방하며 장르 팬들의 기대를 한 몸에 받았다. 프로 바둑기사 이세돌, '더 지니어스'의 초대 우승자 홍진호, IQ 156의 유리사 등 이미 여러 프로그램을 통해 실력이 검증된 '브레인'들의 합류 소식은 이러한 기대감에 불을 붙였다.

 

그러나 추가 라인업이 공개되면서 분위기는 급변했다. 여행 유튜버 빠니보틀, 배우 박성웅에 이어 펭수, 요리 유튜버 나폴리 맛피아 등의 이름이 오르자 온라인 커뮤니티를 중심으로 의아하다는 반응이 지배적이었다. "펭수가 두뇌 서바이벌에?", "장르의 정체성을 흔드는 캐스팅"이라는 식의 비판이 이어지며 출연진 구성에 대한 갑론을박이 시작됐다.

 

이러한 논란의 배경에는 두뇌 서바이벌 장르의 특수성이 있다. 시청자들은 출연자의 예능감을 넘어, 게임의 룰을 빠르게 파악하고 최적의 전략을 구사하는 능력을 기대한다. 새로운 출연진들이 각자의 분야에서 뛰어난 인물임은 분명하지만, 치열한 지략 대결의 장에서 어떤 경쟁력을 보여줄지는 미지수이기에 우려의 시선이 쏠리는 것이다.

 

설상가상으로 '서바이벌의 제왕'으로 불리는 장동민이 플레이어가 아닌 해설자로 참여한다는 소식은 팬들의 아쉬움을 더욱 키웠다. 그의 압도적인 게임 운영 능력을 기대했던 많은 이들에게 이번 역할 변경은 프로그램의 가장 큰 관전 포인트를 잃은 것과 같다는 평까지 나왔다.

 

물론 파격적인 캐스팅이 오히려 신선한 변수를 창출하고, 대중적인 인물들을 통해 새로운 시청자 층을 유입시키는 긍정적인 효과를 낳을 수 있다는 반론도 만만치 않다. 예측 불가능한 인물들이 만들어낼 의외의 드라마와, 베테랑 플레이어 장동민의 깊이 있는 해설이 어떤 시너지를 낼지, 오는 28일 첫 공개에 모든 관심이 집중되고 있다.