기록적인 불볕더위와 멈추지 않는 물가 상승세가 맞물리면서 온라인으로 가격을 비교해 즉시 배송받는 '퀵커머스'가 소비 생활의 중심으로 급부상했다. 외출조차 힘든 극한의 폭염 속에서 집 밖으로 나가는 대신 스마트폰 앱을 통해 1시간 내외로 신선식품을 받아보는 이들이 급증한 결과다. 특히 최저가 경쟁이 치열해지면서 합리적 소비를 지향하는 층까지 대거 유입되어 시장 규모는 유례없는 팽창 속도를 보이고 있다.

 

배달 플랫폼의 선두 주자인 배달의민족은 자체 물류 거점을 활용한 물량 공세로 시장 지배력을 강화하고 있다. 상시 프로모션인 최저가 도전 프로젝트를 통해 신선식품과 생필품 주문량을 10개월 만에 60% 이상 끌어올리는 기염을 토했다. 전국 곳곳에 배치된 피킹 센터를 기반으로 대형 마트부터 동네 서점까지 수만 개의 유통 매장을 입점시키며, 단순한 음식 배달을 넘어 종합 쇼핑 플랫폼으로의 변신에 성공했다는 평가다.

 

후발 주자인 쿠팡이츠의 추격도 매섭다. 쿠팡이츠는 지역 기반의 오프라인 상점들을 공격적으로 흡수하며 품목 다각화에 주력하고 있다. 편의점과 마트는 물론 꽃집, 문구점, 심지어 가전 매장까지 입점시키며 '배달되지 않는 것이 없는' 생태계를 구축 중이다. 최근에는 대형 유통사와의 제휴를 전국 단위로 확대하며 배달의민족이 선점한 물류망에 도전장을 내밀고 입점 경쟁에 불을 지피고 있다.

 

성장 정체기에 빠졌던 기업형 슈퍼마켓들은 퀵커머스를 만나 제2의 전성기를 맞이했다. GS더프레시와 이마트에브리데이 등은 자체 앱과 배달 플랫폼을 연계한 즉시 배송 서비스로 매출과 영업이익 모두 두 자릿수 이상의 성장을 기록했다. 도심 곳곳에 위치한 오프라인 매장들이 물류 거점 역할을 수행하면서, 별도의 대규모 물류센터 건립 없이도 효율적인 배송망을 확보한 것이 실적 개선의 결정적 요인이 됐다.

 

국내 퀵커머스 시장은 향후 몇 년 내에 6조 원 규모에 육박할 것으로 관측된다. 과거에는 급하게 필요한 소량 품목 위주였다면, 이제는 인공지능 기술을 활용한 수요 예측과 품목 확대로 인해 주간 단위의 대규모 장보기 수요까지 흡수하는 추세다. 이상기후로 인한 폭염과 한파 일수가 매년 늘어나는 환경적 요인 또한 소비자들이 매장을 방문하는 대신 배달 버튼을 누르게 만드는 강력한 동인이 되고 있다.

 

다만 시장의 장기적 안착을 위해서는 넘어야 할 과제도 적지 않다. 수도권에 집중된 인프라를 지방으로 확충하는 과정에서 발생하는 막대한 비용과 수익성 안정화 문제는 여전히 숙제로 남아 있다. 업계 전문가들은 퀵커머스가 오프라인 유통을 완전히 대체하기보다는 상호 보완적인 관계로 발전할 가능성이 높다고 보면서도, 배송 속도와 가격 경쟁력이 향후 유통 패권의 향방을 가를 핵심 변수가 될 것이라고 내다봤다.