인공지능 규제 강화 움직임에 반대 목소리를 높여온 엔비디아가 자체 개발한 개방형 AI 모델을 선보이며 시장 지배력 강화에 나섰다. 엔비디아는 현지시간 11일, 매개변수 300억 개 규모의 경량 혼합전문가 모델인 '네모트론 3.5 라이트닝'을 전격 공개했다. 이번 모델은 기업들이 별도의 비용 지불이나 사전 승인 절차 없이 자유롭게 내려받아 사용할 수 있으며, 모델의 핵심인 가중치까지 모두 공개되어 이용자가 자신의 목적에 맞게 수정할 수 있는 완전한 개방성을 지향한다.

 

이번에 공개된 모델은 기존 대형 모델의 지식을 작은 모델로 옮기는 '증류' 기술이 핵심적으로 적용되었다. 엔비디아는 이 기법을 통해 모델의 덩치는 줄이면서도 성능은 대형 모델 수준으로 유지하는 데 성공했다고 밝혔다. 특히 동급의 다른 오픈소스 모델과 비교했을 때 데이터 생성 속도가 최대 4배가량 빠르며, 복잡한 작업을 완료하는 시간도 30% 이상 단축했다는 것이 사측의 설명이다. 이는 효율성을 중시하는 기업용 AI 시장에서 강력한 경쟁력이 될 것으로 보인다.

 

엔비디아는 모델뿐만 아니라 운영 효율을 극대화하는 도구인 '네모 스위치야드'도 함께 내놨다. 이 도구는 사용자의 질문 난이도를 파악해 가장 적합한 AI 모델로 작업을 배분하는 역할을 수행한다. 모든 작업을 고가의 고성능 모델에 맡기는 대신, 작업 성격에 맞는 모델을 적재적소에 활용함으로써 정확도는 유지하면서도 운영 비용을 기존 대비 3분의 1 수준으로 낮출 수 있게 됐다. 기업 입장에서는 AI 도입의 가장 큰 장벽인 비용 문제를 해결할 수 있는 실질적인 대안을 얻게 된 셈이다.

 

더욱 주목할 점은 엔비디아가 준비 중인 차세대 초대형 모델의 존재다. 외신에 따르면 엔비디아는 현재 매개변수가 1조 개에 달하는 초대형 AI 모델인 '네모트론 4'를 비밀리에 개발 중인 것으로 알려졌다. 이 모델 역시 개방형으로 출시될 가능성이 매우 높으며, 이르면 올 늦가을쯤 훈련이 마무리될 전망이다. 엔비디아 관계자는 모든 국가와 기업이 최첨단 AI 기술에 접근할 수 있는 토대를 마련하는 것이 혁신과 안보를 강화하는 길이라며 개발 사실을 우회적으로 시인했다.

 

엔비디아가 이처럼 오픈소스 AI 생태계 조성에 열을 올리는 배경에는 철저한 비즈니스 계산이 깔려 있다. 오픈AI나 구글처럼 폐쇄형 모델로 구독료를 받는 기업들과 달리, 엔비디아는 AI 구동에 필수적인 반도체를 판매하는 기업이다. 개방형 모델을 사용하는 기업이 늘어날수록 AI 칩인 GPU의 수요는 폭발적으로 증가할 수밖에 없다. 젠슨 황 CEO가 언급했듯, 무료 AI 모델의 확산은 결국 하드웨어와 데이터센터 사업에 막대한 이익을 가져다주는 선순환 구조를 형성한다.

 

결국 엔비디아의 이번 행보는 AI 소프트웨어 시장의 문턱을 낮춰 하드웨어 판매처를 다변화하려는 고도의 전략이다. 폐쇄형 모델 개발사들이 높은 사용료로 장벽을 쌓는 동안, 엔비디아는 누구나 쓸 수 있는 고성능 모델을 보급해 판을 흔들고 있다. 칩 제조사를 넘어 AI 생태계의 설계자로 거듭나려는 엔비디아의 야심이 현실화되면서, 향후 글로벌 AI 시장은 폐쇄형 진영과 개방형 진영 간의 주도권 다툼이 더욱 격화될 것으로 관측된다.