대한민국 전자부품 업계의 두 기둥인 삼성전기와 LG이노텍이 스마트폰과 차량용 전장을 넘어 이제는 로봇의 눈이라 불리는 센싱 카메라 시장으로 그 무대를 넓히고 있다. 주변 환경을 인식하고 사물을 정교하게 식별해야 하는 휴머노이드 로봇 시장이 본격적인 개화를 앞두고 있는 가운데, 국내 대표 부품사들이 올해를 기점으로 본격적인 양산 체제에 돌입하며 시장 선점 경쟁에 불을 붙였다는 소식이 전해졌다.

 

22일 관련 업계에 따르면 LG이노텍과 삼성전기는 휴머노이드 로봇의 핵심 부품인 카메라 모듈 양산을 위해 모든 준비를 마쳤다. 로봇용 센싱 부품은 로봇이 인간처럼 사물을 추적하고 공간을 인지하는 데 필수적인 요소로, 단순한 촬영 기능을 넘어선 고도의 비전 시스템이 요구되는 분야다. 시장조사업체 카운터포인트리서치는 지난해 휴머노이드 로봇 글로벌 매출이 처음으로 5억 달러를 돌파했으며, 내년에는 하드웨어 매출만 무려 29억 달러, 한화로 약 4조 3494억 원에 달할 것으로 내다보고 있다.

 

LG이노텍은 이미 세계적인 로봇 전문 기업 보스턴다이내믹스와 손을 잡고 아틀라스 로봇에 적용될 비전 센싱 시스템 분야에서 긴밀히 협력해 왔다. 여기에 더해 북미 지역의 주요 휴머노이드 업체와도 카메라 모듈 공급 계약이 임박했다는 소문이 돌면서 업계의 기대감을 키우고 있다. 문혁수 LG이노텍 사장은 지난 1월 로봇용 센싱 부품 사업의 본격적인 양산이 시작되었으며, 관련 매출 규모가 수백억 원 단위에 이를 것이라고 공식 언급한 바 있다. 이는 그동안 애플이라는 단일 공급처에 치중되었던 광학솔루션 부문의 포트폴리오를 다변화하고 체질을 개선하는 중요한 전환점이 될 전망이다.

 

삼성전기 역시 휴머노이드 시장 공략에 속도를 내고 있다. 장덕현 삼성전기 사장은 지난 18일 정기 주주총회 현장에서 취재진과 만나 이미 휴머노이드 고객사를 확보했으며 하반기부터 본격적인 양산이 시작될 것이라고 밝혔다. 장 사장은 카메라 센서와 기판 등 삼성전기가 보유한 모든 기술력이 휴머노이드와 연접해 있다며, 산업용 휴머노이드 시장이 생각보다 더 빨리 우리 곁으로 다가올 것이라고 강조했다. 삼성전기는 이미 지난 1월부터 로봇용 카메라 시장 선점 의지를 다지며 고객사들과 공동 개발을 이어온 것으로 알려졌다.

 

업계 전문가들은 로봇용 카메라 센서가 스마트폰처럼 극강의 화질을 요구하지는 않지만, 실시간 환경 인지 능력이 중요한 만큼 선제적인 시장 장악이 무엇보다 중요하다고 입을 모은다. 당장의 수익성도 중요하지만 표준이 정립되지 않은 초기 시장에서 압도적인 공급 실적을 쌓아 로봇 생태계의 주도권을 잡겠다는 전략이다.

 

여기에 인공지능 인프라 투자 확대라는 호재까지 겹치면서 양사의 올해 실적 전망치에는 장밋빛 기류가 흐르고 있다. 에프엔가이드에 따르면 삼성전기의 올해 영업이익은 지난해보다 47.2% 급증한 1조 3448억 원으로 예상되며, LG이노텍 또한 31.8% 증가한 8765억 원의 영업이익을 기록할 것으로 관측된다. 전 세계적인 AI 데이터센터 투자 열풍으로 인해 적층세라믹캐패시터와 반도체 기판인 플립칩 볼그리드 어레이 수요가 폭발하고 있기 때문이다.

 

삼성전기는 현재 AI 서버용 MLCC 메인 공급사로서 공장 가동률이 100%에 육박하는 풀가동 상태를 유지하고 있다. 장 사장은 세계 5대 AI 기업을 상대로 기판 공급을 확대하고 있다고 자신감을 내비쳤으며, LG이노텍 역시 인텔을 비롯한 글로벌 빅테크 기업에 반도체 기판을 본격적으로 공급하며 실적 반등의 발판을 마련했다.

 

스마트폰 카메라의 명가에서 이제는 로봇의 인공지능 눈으로 진화하고 있는 국내 부품사들의 행보는 단순한 사업 확장을 넘어 미래 산업의 주도권을 결정짓는 중요한 승부수가 될 것으로 보인다. AI 서버가 실적의 든든한 버팀목이 되어주는 가운데, 휴머노이드 로봇 부품이라는 새로운 성장 엔진까지 장착한 삼성전기와 LG이노텍이 올해 전자부품 시장에서 어떤 놀라운 기록을 써 내려갈지 전 세계 투자자들의 이목이 쏠리고 있다.