지난해 대한민국 일자리 시장이 통계 작성 이래 최악의 성적표를 받아 들었다. 국가데이터처가 12일 발표한 '2024년 일자리행정통계 결과'에 따르면, 작년 한 해 동안 늘어난 일자리는 고작 6만 개에 그쳤다. 이는 2016년 관련 통계가 집계되기 시작한 이후 가장 낮은 최소 증가 폭으로, 사실상 고용 시장이 성장 동력을 완전히 상실했음을 보여주는 충격적인 수치다. 일자리 증가율은 2021년 3.5%를 정점으로 매년 급격히 하락해왔으며, 지난해에는 0.2%까지 곤두박질치며 고용 한파가 현실화되었음을 증명했다.

 

증가한 일자리의 내용을 세부적으로 들여다보면 상황은 더욱 심각하다. 전체 증가분인 6만 개를 아득히 뛰어넘는 30만 개의 일자리가 60세 이상 고령층에서 창출된 것으로 나타났다. 이는 고령층 일자리를 제외하면 사실상 나머지 연령대에서는 24만 개의 일자리가 순감소했다는 의미로, 고용의 질이 급격히 악화되었음을 시사한다. 특히 국가 경제의 허리 역할을 하는 40대 일자리는 무려 17만 개나 증발하며 가장 큰 타격을 입었고, 사회에 첫발을 내딛는 20대 일자리 역시 15만 개나 사라졌다. 국가데이터처는 40대가 주로 종사하는 건설업의 업황 부진이 치명적인 영향을 미쳤다고 분석했다.

 

산업별로도 명암이 극명하게 엇갈렸다. 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실 사태 등으로 직격탄을 맞은 건설업에서만 6만 개의 일자리가 사라졌고, 금융·보험업과 운수·창고업에서도 각각 6만 개씩 일자리가 감소하며 고용 쇼크를 주도했다. 반면, 고령화 추세와 맞물려 보건·사회복지 분야에서는 13만 개의 일자리가 새로 생겨나며 나 홀로 성장세를 이어갔다. 그 뒤를 이어 제조업에서 5만 개, 협회·수리·개인서비스업에서 4만 개의 일자리가 증가했지만, 주요 산업의 붕괴를 막기에는 역부족이었다.

 

일자리의 근간이 되어야 할 기업들의 고용 성적표는 처참했다. 국내 일자리의 대부분을 차지하는 중소기업에서 1만 개의 일자리가 감소했으며, 양질의 일자리를 제공하는 대기업에서도 8만 개의 일자리가 줄어들며 고용 시장의 위축을 부채질했다. 대기업과 중소기업이 동시에 마이너스 성장을 기록한 것이다. 이와 대조적으로 정부 지원 등의 영향을 받는 비영리기업에서는 15만 개의 일자리가 늘어나며 전체 일자리 감소를 방어하는 역할을 했다. 결국 지난해 대한민국 일자리는 민간 기업이 아닌, 고령층과 비영리 부문이 겨우 떠받친 위태로운 형국이었던 셈이다.