한국 석유화학 산업의 지각변동을 예고하는 '메가딜'이 성사됐다. 롯데케미칼과 HD현대케미칼은 26일, 충남 대산 석유화학단지 내 양사의 NCC(나프타분해설비)를 하나로 통합하는 데 전격 합의했다고 공시했다. 이는 중국발 공급 과잉과 글로벌 수요 부진으로 최악의 불황을 겪고 있는 석유화학 업계의 위기 극복을 위한 첫 번째 대규모 자발적 구조조정 사례로, 오랜 경쟁 관계를 청산하고 생존을 위해 손을 맞잡았다는 점에서 시장에 큰 파장을 일으키고 있다. 양사는 이날 산업통상자원부에 해당 내용을 골자로 하는 사업재편계획 승인 심사를 신청하며, 정부가 추진해 온 석유화학 산업 구조개편에 본격적으로 참여하겠다는 의지를 분명히 했다.

 

이번 통합의 핵심은 롯데케미칼 대산공장을 물적분할한 뒤, 이를 HD현대케미칼이 흡수 합병하는 방식이다. 이 절차가 마무리되면, 대산 단지 내에 분리되어 있던 두 개의 석유화학 제품 생산 기능이 하나의 거대한 단일 체계 아래에서 운영된다. 양사는 이를 통해 중복 투자를 방지하고 생산 및 공정 관리의 일관성을 확보하여 운영 효율성과 안정성을 극대화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 쉽게 말해, 바로 옆에서 각자 운영되던 두 개의 공장을 하나로 합쳐 규모의 경제를 실현하고, 비효율적인 부분을 덜어내 원가 경쟁력을 높이겠다는 전략이다. 이는 단순한 비용 절감을 넘어, 글로벌 시장에서의 생존을 위한 필수적인 선택으로 평가된다.

 

양사의 이번 결단은 단순히 현재의 위기를 넘기기 위한 단기적인 처방에 그치지 않는다. 보다 근본적인 사업 포트폴리오 재편을 통해 중장기적인 사업 기반을 강화하려는 포석이 깔려있다. 범용 제품을 생산하는 NCC 설비를 통합함으로써 핵심 사업에 대한 집중도를 높이고, 이를 통해 확보된 역량을 고부가가치 및 친환경 사업으로 전환하는 데 투자하겠다는 것이다. 롯데케미칼 관계자는 "고부가 및 친환경 사업 구조로의 전환을 병행하며 석유화학 산업 경쟁력 제고에 기여하겠다"고 밝혀, 이번 통합이 미래 성장 동력 확보를 위한 발판임을 시사했다.

 

이제 공은 정부로 넘어갔다. 산업통상자원부의 사업재편계획 승인이 최종적으로 이루어져야 이 '빅딜'이 현실화될 수 있다. HD현대케미칼 관계자는 "심사 및 승인 절차가 예정되어 있으며, 주요 사항이 확정되는 대로 추가로 소통할 것"이라고 밝혔다. 양사는 정부 승인 이후 세부적인 운영 방안에 대한 추가 협의를 통해 최적의 방안을 마련할 계획이다. 이번 롯데와 현대의 통합이 성공적으로 마무리될 경우, 유사한 위기에 처한 다른 석유화학 기업들에게도 상당한 영향을 미치며 업계 전반의 구조조정 신호탄이 될 수 있다는 전망이 나오고 있다.