국내 대표 이차전지 소재 기업 엘앤에프가 정부로부터 핵심 기술력과 성장 잠재력을 공식적으로 인정받으며 글로벌 리더 기업으로의 도약에 날개를 달았다. 엘앤에프는 지난달 29일 경기도 킨텍스에서 열린 '2025 소재·부품·장비(소부장) 뿌리 산업 유공 포상 시상식'에서 이차전지 분야 '소부장 으뜸기업'으로 선정되는 쾌거를 이뤘다. 소부장 으뜸기업 제도는 산업통상자원부가 대한민국의 미래 먹거리를 책임질 핵심 전략기술 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 기업을 직접 발굴하고, 글로벌 시장을 선도하는 대표 주자로 육성하기 위해 마련한 핵심 지원 프로그램이다. 이번 선정으로 엘앤에프는 단순한 명예를 넘어, 기술 개발을 위한 정부 출연금 확보는 물론, 최종 수요기업과의 양산성능평가(테스트), 생산 설비 투자, 각종 규제 대응에 이르기까지 사업 전반에 걸쳐 실질적이고 전폭적인 지원을 받게 될 전망이다.

 

이번 으뜸기업 선정의 배경에는 엘앤에프가 보유한 독보적인 기술력이 자리하고 있다. 특히 전기차 배터리의 성능과 안정성을 좌우하는 핵심 소재인 양극재 분야에서 '하이&미드니켈(High&Mid-Ni) 다결정 및 단결정 양극 전구체 제조 기술력'의 우수성을 높이 평가받았다. 이는 고성능 배터리 개발의 핵심 기술로, 엘앤에프가 글로벌 시장에서 기술적 우위를 점하고 있음을 명확히 보여주는 대목이다. 으뜸기업으로서의 지위 확보는 엘앤에프가 향후 글로벌 시장 경쟁에서 한발 앞서 나갈 수 있는 든든한 발판이 될 것으로 기대된다. 정부의 체계적인 지원을 바탕으로 차세대 기술 개발과 양산 능력 확대에 더욱 속도를 낼 수 있게 되었기 때문이다.

 

엘앤에프의 약진은 여기서 그치지 않는다. 회사는 으뜸기업 선정과 더불어, 산업통상자원부가 주관하는 '소재부품 기술개발 사업(2차)'의 수행 기관으로도 선정되어 대규모 국책 연구개발 프로젝트의 막을 올렸다. 이 연구는 2028년 12월까지 이어지는 장기 프로젝트로, 총사업비 규모만 136억 원에 달한다. 프로젝트의 핵심 목표는 이차전지 핵심 소재인 '전구체'의 국산화 생태계를 완벽하게 구축하는 것이다. 현재 상당 부분 해외에 의존하고 있는 전구체 공급망을 국내 기술로 자립시켜, 외부 변수에 흔들리지 않는 안정적인 K-배터리 산업 기반을 다지겠다는 전략이다.

 

이번 대규모 국책과제에서 엘앤에프는 여러 기업과 기관이 참여하는 컨소시엄의 '총괄 주관기관'이라는 중책을 맡았다. 이는 단순히 연구에 참여하는 것을 넘어, 사업 전반의 운영을 책임지고 참여 기관 간의 기술 협력을 조율하며 프로젝트 전체를 이끌어가는 리더의 역할이다. 동시에 비황산염 전구체 개발 및 실증 평가와 같은 가장 핵심적인 연구 과제를 직접 수행하며 기술 혁신을 주도한다. 박선홍 엘앤에프 원료개발연구소장은 "친환경 국책과제 추진을 통해 기술적 난제를 극복하고, 글로벌 공급망 재편 시대에 핵심 소재의 완전한 기술 자립을 이뤄 국내 이차전지 산업의 초격차를 선도해 나가겠다"고 밝히며, 이번 프로젝트가 단순한 기술 개발을 넘어 대한민국 배터리 산업의 미래를 건 중요한 도전임을 분명히 했다.