제주의 한 야자수 농장에서 실종 104일 만에 시신으로 발견된 30대 여성의 죽음을 둘러싸고 의문이 증폭되고 있다. 제주경찰청은 국립과학수사연구원의 부검 결과를 토대로 타살 혐의점이 낮다는 입장을 내놨지만, 유족과 시민들은 현장의 물리적 조건과 경찰의 초기 대응 부실을 근거로 강한 의구심을 제기하고 있다. 시신이 심하게 부패해 정확한 사인을 단정하기 어려운 상황에서 경찰이 서둘러 자살로 결론 지으려 한다는 비판이 거세다.

 

국과수의 정밀 부검 결과에 따르면 고인의 목뿔뼈 일부에서 골절이 확인되었으나, 부패가 심해 이것이 외력에 의한 것인지 사후 변형인지 판별하기 어려운 상태다. 경찰은 현장에서 발견된 소지품이 그대로 남아 있고 옷차림에 특이점이 없다는 점을 들어 범죄 연루 가능성을 낮게 보고 있다. 특히 고인이 자택에서 끈을 챙겨 나간 정황을 확보했다며 스스로 극단적인 선택을 했을 가능성에 무게를 두는 모양새다.

 

하지만 시신이 발견된 장소인 카나리아야자수의 특성이 논란의 중심에 섰다. 날카로운 가시가 돋아 있고 줄기가 약해 사람의 체중을 견디기 힘들다는 지적이 잇따르자, 경찰은 직접 나무 줄기를 당겨보는 강도 실험까지 진행했다. 실험 결과 나무 상단부가 무게를 지탱할 수 있다는 결론을 내렸지만, 평소 고인이 해당 숲을 몹시 무서워했다는 유족의 진술과 유서가 발견되지 않은 점 등은 여전히 풀리지 않는 숙제로 남아 있다.

 

이번 사건이 미궁으로 빠진 결정적인 원인은 경찰의 안일한 초기 대응에 있다는 지적이 지배적이다. 실종 신고 직후 수사력을 집중해야 했음에도 불구하고 사건을 허위로 종결 처리하면서 골든타임을 놓쳤다. 이 과정에서 고인의 마지막 행적을 밝힐 수 있는 핵심 증거인 인근 CCTV 영상들이 보존 기한 만료로 대거 삭제되는 초유의 사태가 벌어졌다. 경찰이 뒤늦게 영상 열람을 요청했을 때는 이미 데이터가 자동 삭제된 뒤였다.

 

경찰은 휴대전화 디지털 포렌식을 통해 사망 전 동기와 경위를 규명하겠다는 방침이지만, 객관적인 영상 증거가 사라진 상황에서 얼마나 명확한 결론을 내릴 수 있을지는 미지수다. 제주경찰청장은 근거 없는 억측과 가짜뉴스가 유족에게 상처를 줄 수 있다며 자제를 당부했으나, 여론은 오히려 경찰의 행정적 과실이 의혹을 키웠다며 싸늘한 반응을 보이고 있다. 수사 기관에 대한 불신이 깊어지면서 사건은 점차 진실 공방 양상으로 치닫고 있다.

 

현재 경찰은 현장 감식 자료와 부검 소견을 종합해 최종 수사 결과를 정리 중이다. 그러나 시신 발견 지점의 지형적 특이성과 사라진 CCTV 기록, 그리고 동기가 불분명한 점 등은 향후 수사 결과 발표 이후에도 상당한 후폭풍을 예고하고 있다. 경찰이 과학적 근거를 바탕으로 유족과 대중이 납득할 만한 설명을 내놓지 못한다면, 이번 제주 야자수숲 사망 사건은 장기적인 미제 의혹으로 남을 가능성이 크다.