전남 곡성의 한 물놀이 체험장에서 초등학생 형제가 물에 빠져 숨지는 사고가 발생했다. 해당 시설은 정식 개장을 앞둔 상태로 아직 운영을 시작하지 않은 곳이었으며, 사고 당시 현장에는 안전요원이나 시설 관리자가 없었던 것으로 확인돼 안전 관리 책임을 둘러싼 조사가 불가피해졌다.

 

지난 21일 전남 곡성경찰서와 소방당국에 따르면 이날 오후 2시 42분쯤 곡성군의 한 물놀이 체험장에서 어린이 2명이 물에 빠져 쓰러졌다는 신고가 119에 접수됐다. 사고를 당한 어린이들은 각각 11세와 9세인 초등학생 형제로 파악됐다.

 

신고를 받고 출동한 119구급대는 현장에서 심정지 상태의 두 아이를 발견했다. 구급대원들은 즉시 심폐소생술을 실시하며 인근 종합병원으로 이송했지만, 형제는 끝내 숨졌다. 이들은 주말을 맞아 어머니와 함께 해당 체험장을 찾았다가 사고를 당한 것으로 조사됐다.

 

사고가 난 물놀이 시설은 곡성군이 민간에 위탁해 운영하도록 한 시설로, 개인 법인이 관리를 맡고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 사고 당시 이곳은 정식 개장을 앞둔 준비 단계였고, 일반 운영이 시작되지 않은 미개장 상태였다.

 

경찰 조사 결과 당시 현장에는 시설 관계자나 안전관리 요원이 배치돼 있지 않았던 것으로 확인됐다. 현장에는 어머니와 두 아이만 있었던 것으로 전해졌다. 정식 운영 전 시설에 어떻게 출입이 가능했는지, 출입 통제 조치가 제대로 이뤄졌는지가 핵심 조사 대상이 될 전망이다.

 

경찰은 현장에 설치된 폐쇄회로(CC)TV 영상을 확보해 사고 당시 상황을 분석하고 있다. 영상에는 아이들이 비교적 수심이 얕은 구역에서 물놀이를 하던 중 물에 빠진 뒤 쓰러지는 장면이 담긴 것으로 알려졌다. 경찰은 현재 익사 가능성에 무게를 두고 정확한 사망 경위와 사고 원인을 확인하고 있다.

 

이번 사고는 미개장 시설의 안전 관리 공백 문제를 다시 드러냈다. 물놀이 시설은 정식 개장 전이라 하더라도 물이 차 있거나 이용자가 접근할 수 있는 상태라면 출입 통제와 안전 조치가 필수적이다. 특히 어린이가 이용할 가능성이 있는 공간에서는 안전요원 배치 여부와 구조 장비 비치, 위험 구역 차단 등이 엄격히 관리돼야 한다.

 

경찰은 테마파크 운영 법인 등 시설 관계자들을 상대로 사고 당일 시설 출입이 이뤄진 경위를 조사할 예정이다. 또 정식 개장 전 현장 관리 책임이 누구에게 있었는지, 안전요원 미배치와 출입 통제 미흡 등 관리상 과실이 있었는지도 살펴볼 방침이다.

 

아울러 곡성군의 위탁 관리·감독이 적절했는지도 조사 과정에서 확인될 것으로 보인다. 민간 위탁 시설이라 하더라도 지자체가 소유하거나 관리 책임을 갖는 시설인 만큼, 개장 전 안전 점검과 통제 체계가 제대로 작동했는지에 대한 점검이 필요하다는 지적이 나온다.

 

경찰과 소방당국은 CCTV 분석과 관계자 진술, 현장 감식을 토대로 사고 경위를 재구성하고 있다. 초등학생 형제가 주말 물놀이 중 숨진 이번 사고를 계기로, 개장을 앞둔 물놀이 시설의 사전 안전 관리와 출입 통제 체계를 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.