필리핀에서 한국인 3명을 살해하고 두 차례나 탈옥을 감행했던 마약왕 박왕열이 25일 국내로 전격 송환됐다. 우리 정부는 박씨가 현지 교도소에 수감된 상태에서도 휴대전화를 이용해 국내외 마약 유통을 진두지휘하고 있다는 판단하에 필리핀 당국과 협의하여 임시 인도를 이끌어냈다. 2016년 '사탕수수밭 살인 사건'의 주범으로 현지에서 징역 60년형을 선고받고 복역 중이던 박씨는 이제 한국 법정에서 마약 관련 혐의로 추가 심판을 받게 됐다.

 

박씨가 수감되어 있던 필리핀의 '사블라얀 교도소'는 일반적인 수용 시설과는 판이한 구조와 운영 방식으로 논란의 중심에 섰다. 이곳은 서울시 면적의 4분의 1에 달하는 거대한 부지를 가진 '형벌 농장' 형태로 운영되며, 수감자들이 농사를 짓거나 직업 훈련을 받는 곳이다. 하지만 관리 감독이 매우 허술하여 수감자가 외부와 자유롭게 소통하거나 불법적인 물품을 반입하는 일이 빈번하게 발생하는 것으로 알려져 우리 수사 당국의 우려를 샀다.

 

특히 이 교도소는 필리핀 관광부가 공식적으로 홍보하는 '유명 관광지'라는 점에서 충격을 안겨준다. 광활한 부지 내에는 호수 낚시와 보트 타기 등 관광객을 위한 가이드 프로그램이 마련되어 있으며, 수감자들이 직접 만든 공예품을 판매하기도 한다. 여행 가이드북인 론리플래닛은 죄수들의 생활상을 엿보거나 그들이 안내하는 트레킹에 참여하는 것을 특별한 경험으로 소개하고 있으며, 심지어 교도소 내 숙박 시설 이용까지 권장하고 있다.

 

박씨는 이러한 개방적인 환경을 악용해 텔레그램에서 '전세계'라는 필명으로 활동하며 옥중에서도 마약 제국을 유지해온 것으로 의심받고 있다. 교도소 내부에서 비교적 자유로운 생활을 누렸다는 의혹과 함께, 심지어 애인을 불러들여 함께 지냈다는 이야기까지 흘러나올 정도였다. 법무부는 필리핀 수감 시설의 취약한 시스템이 박씨의 추가 범행을 방치했다고 지적하며, 우리 국민을 대상으로 한 마약 범죄 확산을 막기 위해 송환이 불가피했음을 강조했다.

 

정부의 '초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)'는 인천국제공항을 통해 입국한 박씨를 즉시 압송하여 본격적인 조사에 착수했다. 박씨는 필리핀에서 저지른 살인죄와 별개로 국내에서 대규모 마약 유통 및 유사수신 행위 등 다수의 혐의를 받고 있다. 수사 기관은 박씨가 옥중에서 사용한 휴대전화 기록 등을 토대로 국내 마약 유통망의 실체를 파악하고, 그와 공모한 일당들에 대한 수사 범위를 확대할 방침이다.

 

박씨의 송환으로 '사탕수수밭 살인 사건' 피해자 유족들은 사건 발생 9년 만에 가해자가 한국 땅에서 처벌받는 모습을 지켜볼 수 있게 됐다. 필리핀에서의 60년형 집행이 잠시 중단된 상태로 국내에 들어온 만큼, 한국에서의 재판 결과에 따라 그의 최종 형량과 수감 방식이 결정될 전망이다. 희대의 탈옥수이자 마약왕으로 불리던 박왕열의 국내 압송은 해외 도피 범죄자도 끝내 법망을 피할 수 없다는 강력한 메시지를 남기며 일단락됐다.