북한이 이달 안으로 대남 심리전 확성기를 전 국경선에서 가동하겠다고 예고하면서 남북 간 군사적 긴장이 높아질 가능성이 제기되고 있다. 김여정 북한 노동당 중앙위원회 부장은 한국군의 경고방송과 경고사격을 문제 삼으며 대남 확성기 방송 재개를 정당한 대응이라고 주장했다. 같은 날 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 한미 양국이 연례 대규모 연합훈련에만 의존하지 말고 연중 상시 훈련을 실시해야 한다고 강조했다. 

 

김 부장은 21일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “10월 중으로 대한국 심리전 확성기가 전 국경선에서 가동 상태에 들어갈 것”이라고 밝혔다. 그는 북한의 전술적 사냥조들이 새로운 진지를 차지하고 있다고 주장하며, 남부 국경 지역의 군사적 대비 태세를 강화하고 있다는 점도 언급했다.

 

김 부장은 이날 박정천 국방성 고문과 함께 남부 국경 요새화 공사 현장을 시찰했다고 전했다. 이어 국경이 분명하게 차단돼 있고 점차 요새화되고 있다며, 이를 북한의 현재와 미래 안보가 강화되고 있다는 증거로 내세웠다. 국경 지역의 군사시설을 강화하는 움직임과 대남 확성기 가동 예고를 함께 언급하며 북한의 대응 조치를 부각한 것이다.

 

한국군의 군사적 대응에 대한 비판도 담화에 포함됐다. 김 부장은 한국군이 이날 최소 두 곳에서 확성기를 통한 경고방송과 경고사격을 했다고 주장했다. 이어 대남 확성기 방송을 다시 시작하는 것은 정당하고 적합한 대응이라고 밝혔다. 다만 한국군의 경고방송과 경고사격에 관한 내용은 김 부장의 주장으로, 해당 담화에서 북한 측이 제시한 설명이다.

 

대남 확성기 방송 재개 가능성은 군사분계선 일대에서 벌어진 북한군의 침범과 한국군의 대응을 둘러싼 긴장 속에서 제기됐다. 북한군의 군사분계선 침범에 한국군이 경고사격으로 대응하자 김 부장은 지난 19일에도 대남 확성기 방송 재개를 거론했다. 이에 한국군은 대남 확성기 등 비례적인 대응 수단을 제시하면서 북한의 행동에 단호하게 대응하겠다는 입장을 밝혔다.

 

북한이 실제로 확성기를 가동할 경우 접경지역의 군사적 긴장이 다시 높아질 수 있다. 대남 확성기 방송은 군사분계선 인근에서 상대방을 향해 음향을 전달하는 심리전 수단으로, 실제 가동 여부와 방송 범위, 한국군의 대응 방식 등이 향후 상황을 가를 변수로 꼽힌다. 북한이 예고한 시점이 이달 안으로 제시된 만큼, 양측의 후속 움직임에 관심이 쏠린다.

 

한편 브런슨 주한미군사령관은 21일 서울에서 열린 주한미국상공회의소 초청 간담회에서 한미연합훈련을 연중 실시할 필요성을 강조했다. 그는 진영승 합동참모본부 의장과 만나 다가오는 자유의 방패(FS) 연습에서 어떤 방식으로 훈련할지 논의했다고 밝혔다. 이어 한미의 준비태세를 매년 두 차례 실시하는 주요 연습에만 의존해서는 안 된다며 “우리는 1년 내내 훈련해야 한다”고 말했다.

 

한미 양국은 통상 상반기에 자유의 방패(FS), 하반기에 을지 자유의 방패(UFS) 등 대규모 연합연습을 실시한다. 이들 훈련은 한반도 전면전 상황을 가정해 양국 군의 지휘체계와 작전 수행 능력을 점검하는 데 초점을 맞춘다. 브런슨 사령관의 발언은 이러한 정례 연습에 더해 변화하는 안보 환경에 대응할 수 있도록 연중 지속적인 훈련과 연습을 이어가야 한다는 뜻으로 해석된다.

 

브런슨 사령관은 북한의 탄도미사일과 순항미사일 능력이 고도화되고 있으며, 북한과 러시아의 국방 협력도 심화하고 있다고 지적했다. 안보 환경이 달라지는 만큼 한미 양국도 새로운 도전에 맞춰 훈련 방식을 발전시켜야 한다는 설명이다. 그는 주한미군의 임무가 대한민국을 지원하고 연합태세를 유지하며 양국의 안보를 보장하는 데 있다고 강조했다.

 

한반도 주변의 군사적 긴장이 이어지는 가운데 북한의 대남 확성기 가동 예고와 주한미군사령관의 연중 훈련 필요성 발언이 같은 날 나왔다. 북한의 실제 확성기 가동 여부와 한국군의 대응, 한미 양국의 향후 훈련 계획이 접경지역 안보 상황을 지켜볼 주요 변수로 떠오르고 있다.