이재명 대통령이 재일본대한민국민단(민단) 창단 80주년을 맞아 재일동포들을 청와대로 초청한다. 민단의 지난 활동을 돌아보고 일본에서 생활하는 재일동포들이 겪고 있는 어려움과 건의사항을 직접 듣기 위해 마련된 자리다. 

 

이 대통령은 7일 청와대 영빈관에서 민단 관계자와 재일동포들을 초청해 간담회를 개최한다. 청와대는 이날 간담회 개최 사실을 알리면서 이 대통령이 민단의 지난 80년간의 활동에 감사를 표하고 재일동포들의 현장 목소리를 들을 예정이라고 밝혔다.

 

민단은 1946년 창단된 이후 일본에 거주하는 재일동포 사회의 대표적인 조직 가운데 하나로 활동해왔다. 동포들의 권익을 보호하는 한편 한국어와 한국 문화를 다음 세대에 전하고 한일 양국의 민간 교류를 이어주는 역할도 해왔다.

 

청와대는 재일동포들이 대한민국의 주요 역사적 순간마다 모국을 지원해 왔다고 설명했다. 한국전쟁 당시에는 재일학도의용군이 참전했고, 산업화 과정에서는 구로공단 조성에 힘을 보탰다는 것이다.

 

국가적 위기가 닥쳤을 때도 재일동포사회의 지원이 이어졌다. 1988년 서울올림픽 당시에는 약 100억 엔의 성금을 모았고, 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시에는 약 15억 달러를 모국으로 송금했다고 청와대는 밝혔다.

 

일본 내 한국 공관과 관련한 재일동포들의 지원도 대표적인 사례로 소개됐다. 일본에 있는 대한민국 공관 10곳 가운데 9곳은 부지와 건물을 동포들이 기증해 마련한 것으로 알려졌다. 청와대는 이를 재일동포들이 모국과 한국 사회에 보여준 지속적인 관심을 보여주는 사례로 설명했다.

 

민단은 일본에서 생활하는 재일동포들의 권익을 높이는 활동도 이어왔다. 동포들이 안정적으로 생활할 수 있도록 지원하는 동시에 차별과 혐오 문제에 대응하고 한국어와 문화를 보존하기 위한 교육 활동에도 힘을 쏟았다.

 

한일 양국의 민간 교류를 확대하는 데에도 역할을 해왔다. 일본 사회에서 한국과 재일동포에 대한 이해를 높이고 양국 국민 사이의 교류를 넓히는 활동을 통해 한일 관계의 민간 차원 소통에도 참여해 왔다는 설명이다.

 

이번 간담회는 민단이 창단 80주년을 맞는 시점에 마련됐다는 점에서도 의미가 있다. 민단은 1946년 출범한 이후 80년 동안 일본 내 재일동포 사회의 구심점 역할을 해왔으며, 세대가 바뀌는 과정에서도 한국의 언어와 문화를 이어가는 활동을 지속해 왔다.

 

이 대통령은 간담회에서 민단과 재일동포들의 과거 활동에 대한 감사의 뜻을 전하는 동시에 현재 동포사회가 마주한 현장의 목소리를 청취할 예정이다. 청와대는 재일동포들의 애로사항과 건의사항을 이 대통령이 직접 들을 계획이라고 밝혔다.

 

특히 이번 자리는 재일동포들이 일본에서 실제로 겪는 생활상의 어려움과 권익 문제 등을 대통령에게 직접 전달할 수 있는 자리라는 점에서 관심을 모은다. 과거 모국을 지원해 온 활동뿐 아니라 현재 재일동포 사회가 필요로 하는 지원과 개선책에 대한 의견도 나올 것으로 보인다.

 

앞서 이 대통령은 해외 동포들을 만나는 자리에서 현지 동포사회가 겪는 어려움과 건의사항을 직접 듣는 행보를 이어왔다. 지난 7월에도 미국 서부지역 동포들과 오찬 간담회를 열고 현지 생활과 관련한 의견을 청취한 바 있다.

 

이번 민단 초청 간담회에서는 재일동포 사회가 지난 80년 동안 한국과 일본을 잇는 과정에서 어떤 역할을 해왔는지를 되짚는 한편, 앞으로 양국 민간 교류를 어떻게 이어갈지에 대한 이야기도 나올지 주목된다.

 

청와대는 이 대통령이 민단의 헌신과 공로에 감사를 표하고 재일동포들의 목소리를 직접 듣는 데 이번 간담회의 의미가 있다고 설명했다. 민단 창단 80주년을 계기로 대통령과 재일동포들이 한자리에 모이는 만큼 재일동포 사회의 권익과 한일 민간 교류에 관한 논의가 어떤 방향으로 이어질지 관심이 쏠린다.