서부전선 비무장지대에서 발생한 지뢰 폭발 사고를 두고 정동영 통일부 장관이 남북 간 군사적 소통의 필요성을 강조했다. 사고 이후 일부에서 제기된 대북 확성기 방송 재개 주장에 대해서는 “무책임하고 위험한 발상”이라며 선을 그었다.

 

정 장관은 2일 오전 서울 종로구 정부서울청사 출근길에 기자들과 만나 이번 사고에 대한 입장을 밝혔다. 그는 먼저 “불행한 일”이라며 지뢰 폭발로 다친 장병과 가족들에게 위로의 뜻을 전했다. 그러면서도 이번 일을 계기로 정부의 대북 평화 기조를 공격하거나 군사적 긴장을 높이는 방향으로 몰고 가서는 안 된다고 강조했다.

정 장관은 “일각에서 대북 확성기 방송을 다시 시작해야 한다는 주장이 나오고 있지만 이는 무책임하고 위험천만하다”고 말했다. 이어 “이번 사고를 빌미로 이재명 정부가 일관되게 추진해온 평화를 향한 노력을 깎아내리거나 왜곡하는 일은 없어야 한다”고 밝혔다.

 

그는 사고의 배경을 단순한 우발 상황으로만 볼 수 없다고 했다. 정 장관은 “이번 사고의 핵심 원인을 살펴보면 결국 휴전선 분계선 문제와 맞닿아 있다”고 설명했다. 군사분계선, 즉 MDL을 두고 남측과 북측, 유엔군사령부가 각각 다르게 인식하는 지점이 존재하고 있으며, 이러한 불일치가 위험을 키우고 있다는 취지다.

 

정 장관은 248km에 이르는 휴전선에 73년 전 설치된 1292개의 말뚝이 시간이 흐르며 상당수 사라졌다고 지적했다. 그는 “북한은 MDL을 국경선이라고 부르고 있고, 남북과 유엔사가 측정하는 선이 서로 다르다”며 “이 문제가 정리되지 않는 한 비슷한 사고는 언제든 반복될 수 있다”고 우려했다.

 

이에 정 장관은 북한을 향해 직접 대화를 제안했다. 그는 “통일부 장관으로서 북한에 제의한다”며 “이제는 만나서 소통해야 한다”고 말했다. 이어 “적어도 군사분계선을 다시 확인하고 확정하는 일부터 논의해야 한다”며 남북 간 실무 접촉의 필요성을 언급했다.

 

다만 북한의 책임 문제에 대해서는 분명한 입장을 보였다. 정 장관은 취재진이 ‘북한에 사과를 요구해야 한다고 보느냐’고 묻자 “사과를 요구하는 것은 당연하다”고 답했다. 지뢰 사고로 부상한 장병들을 직접 만날 계획이 있느냐는 질문에는 “상의하겠다”고 했다.

 

정 장관은 강경 대응만으로는 접경 지역의 위험을 줄일 수 없다고 강조했다. 그는 “강 대 강으로 맞서서는 풀릴 문제가 아니다”라며 “우리는 북한을 적대할 생각이 추호도 없다”고 말했다. 그러면서 “남과 북이 다시 만나 평화와 공존의 길을 찾아야 한다”며 “우리 젊은이들이 더 이상 피를 흘리지 않도록 하는 것이 우리가 가야 할 방향”이라고 했다.

정부의 평화 공존 정책이 이번 사고로 동력을 잃을 수 있다는 지적에 대해서는 오히려 반대 논리를 폈다. 정 장관은 “그렇기 때문에 평화 공존이 더 절실하다”고 말했다. 그는 과거 금강산 관광과 개성공단 왕래가 이어지던 시기를 언급하며 “그때는 지뢰 폭발 사고가 없었다”고 했다.

 

이어 “지금은 꿈같은 이야기처럼 들릴 수 있지만, 김대중·노무현 정부가 그런 현실을 만들었다”며 “이재명 정부가 가야 할 길도 바로 그 길”이라고 강조했다. 이번 발언은 DMZ 사고 이후 고조되는 대북 강경론 속에서, 정부가 군사적 대응보다 대화와 분계선 정비를 우선하겠다는 뜻을 재확인한 것으로 풀이된다.