무소속 한동훈 의원의 선거 과정에서 상징적 인물로 떠올랐던 부산 구포시장의 이른바 '찰밥 할머니'가 노점 폐쇄 위기를 벗어났다. 부산 북구청은 최근 해당 노점에 대해 내렸던 강제 철거 방침을 철회하고 설치했던 금지 표지판을 모두 제거했다. 이번 결정은 생계형 노점에 대한 과도한 행정력 집행이라는 시민들의 거센 항의와 정치적 보복 논란이 확산한 데 따른 조치로 풀이된다.

 

사건의 발단은 지난달 말 북구청이 불법 노점 단속 민원을 근거로 김복악 씨에게 자진 철거 계고장을 보내면서 시작됐다. 구청 측은 보행권 확보와 민원 해결을 명분으로 내세웠으나, 김 씨의 노점이 한 의원의 당선에 기여한 상징적인 장소라는 점에서 논란이 증폭됐다. 특히 노점 바로 앞에 '노점 금지' 입간판까지 세워지자 지지자들을 중심으로 편파 행정이라는 비판이 쏟아지며 구청에 민원이 폭주했다.

 

논란이 걷잡을 수 없이 커지자 정명희 북구청장은 직접 사태 수습에 나섰다. 정 구청장은 실무진의 보고를 뒤늦게 받았다고 해명하며, 이번 조치가 정치적 오해를 불러일으킬 소지가 다분하다는 판단하에 즉각적인 철거 지시를 내렸다고 밝혔다. 구청 측은 향후 강제적인 수단보다는 구두 계도를 통한 유연한 관리 방식을 택하겠다며 기존의 강경했던 입장에서 한발 물러섰다.

 

김 씨는 지난 총선 당시 시장을 찾은 한 의원에게 토마토와 찰밥을 건네며 대중의 눈길을 끌었던 인물이다. 특히 길가에 주저앉아 할머니가 싸온 음식을 먹는 한 의원의 모습은 SNS를 통해 빠르게 확산하며 정치적 화제를 모았다. 한 의원은 당선 이후에도 김 씨를 다시 찾아 고마움을 표시하는 등 해당 노점은 단순한 상점을 넘어 지지자들 사이에서 일종의 성지처럼 여겨져 왔다.

 

한 의원은 최근에도 해당 노점을 방문해 할머니가 건넨 과일을 먹으며 변함없는 친분을 과시한 바 있다. 정치권에서는 이번 노점 단속 논란이 자칫 야권 유력 인사에 대한 압박으로 비칠 것을 우려한 구청 측이 여론의 향배를 살피다 빠르게 태도를 전환한 것으로 보고 있다. 실제로 입간판 철거 이후 시장 상인들과 방문객들 사이에서는 안도 섞인 반응이 나오고 있다.

 

현재 구포시장 내 김 씨의 노점은 다시 정상적인 영업을 이어가고 있으며 입간판이 사라진 자리에는 평소처럼 토마토와 깻잎 등이 놓였다. 북구청은 이번 사례를 계기로 생계형 노점 단속에 대한 세부 가이드라인을 재점검하겠다는 계획을 전했다. 한편 한 의원 측은 이번 행정 철회 과정에 대해 별도의 공식 입장을 내놓지 않은 채 지역구 활동에 전념하고 있는 상황이다.