이재명 대통령이 21일 서울 종로구 익선동의 좁은 골목길을 예고 없이 찾아 시민들과 격의 없는 소통 행보를 보였다. 쪽방촌 방문이라는 공식 일정을 마친 뒤 이어진 이번 깜짝 방문은 수행 인원을 최소화한 채 진행되었으나, 대통령을 알아본 시민들과 외국인 관광객들이 순식간에 몰려들며 현장은 인산인해를 이뤘다. 강훈식 비서실장이 직접 시민들의 휴대전화를 건네받아 기념사진을 촬영하는 등 권위주의를 탈피한 모습이 곳곳에서 포착되었다.

 

이날 행보의 백미는 대통령이 인근 식당 야외 테이블에 앉아 갈매기살로 저녁 식사를 해결한 장면이었다. 대통령실은 이를 두고 역대 대통령 중 노상에서 시민들과 섞여 식사한 최초의 사례라고 의미를 부여하며, 소탈한 지도자상을 강조했다. 식사를 마친 이 대통령은 인근의 한 커피 전문점을 방문해 직접 키오스크를 조작하며 아메리카노를 주문하는 등 생활 밀착형 행보를 이어갔다.

 

현장의 열기가 가장 뜨거웠던 순간은 주문 과정에서 나온 이 대통령의 짧은 질문 하나였다. 키오스크 앞에서 주문을 돕던 매장 직원에게 이 대통령은 "거기 커피는 아니지요?"라고 나직이 물었고, 이 장면은 현장에 있던 시민들의 영상에 담겨 빠르게 확산되었다. 대통령실은 특정 업체명을 명시하지 않았으나, 정치권과 대중은 이 발언이 최근 역사 왜곡 논란으로 불매 운동의 중심에 선 특정 커피 브랜드를 겨냥한 것으로 해석하고 있다.

 

실제로 해당 브랜드는 최근 5·18 민주화운동과 민주화 열사들을 희화화하는 듯한 마케팅 문구를 사용해 거센 비판을 받아왔다. 이 대통령은 이미 며칠 전 개인 SNS를 통해 해당 기업의 행태를 민주화 투쟁에 대한 모독이라 규정하며 강경한 어조로 비판한 바 있다. 익선동에서의 발언은 이러한 대통령의 인식을 다시 한번 확인시켜 주는 동시에, 시민들의 자발적인 불매 움직임에 힘을 실어주는 정치적 함의를 내포한 것으로 풀이된다.

 

대통령실 내부에서는 이번 일정을 '생활 정치'의 연장선으로 보고 있다. 거창한 연설이나 화려한 무대 대신 시민들이 일상을 영위하는 골목 안으로 들어가 직접 목소리를 듣고, 짧지만 강렬한 메시지를 던지는 방식을 택했다는 설명이다. 이는 취임 이후 지속해 온 재래시장 및 골목상권 방문의 연장선상에 있으며, 대중과의 정서적 접점을 넓히려는 전략적 선택이 돋보이는 대목이다.

 

정치권 일각에서는 대통령의 발언이 특정 기업에 미칠 파급력을 우려하는 목소리도 나온다. 국가 원수의 언급이 민간 기업의 경영 활동에 과도한 압박으로 작용하거나, 소비 영역을 지나치게 정치화할 수 있다는 지적이다. 하지만 현장에서는 대통령의 행보를 지지하는 시민들의 반응이 압도적이었으며, 익선동 골목을 가득 메운 인파는 밤늦게까지 대통령의 동선을 따라 이동하며 이례적인 풍경을 연출했다.