대한민국의 향후 정치 지형을 결정지을 6·3 지방선거와 국회의원 재보궐선거의 공식 선거운동이 21일 0시를 기해 전국에서 일제히 시작됐다. 이번 선거는 광역 및 기초단체장부터 교육감, 국회의원 재보선까지 포함해 총 4,000여 명의 공직자를 선출하는 대규모 선거다. 이재명 정부 출범 이후 처음 치러지는 전국 단위 선거라는 점에서, 현 정권의 국정 운영에 대한 중간 성적표이자 2년 뒤 총선의 향방을 가늠할 중대한 분수령이 될 전망이다.

 

여야 지도부는 선거운동 첫날부터 상징성 있는 장소를 찾아 유권자들의 표심을 공략했다. 더불어민주당 정청래 대표는 새벽 시간 동서울우편집중국을 방문해 노동자들을 격려하며 서민 중심의 정당임을 강조했다. 민주당은 이번 선거에서 영남권을 포함한 전국적 압승을 거둬 확실한 국정 동력을 확보하겠다는 구상이다. 정 대표는 서울과 수도권을 거쳐 충청권으로 이동하며 야권 지지층 결집을 위한 광폭 행보를 이어갔다.

 

국민의힘은 정부와 여당의 독주를 견제해야 한다는 논리를 앞세워 반격에 나섰다. 장동혁 상임선대위원장은 경기도 평택 삼성전자 캠퍼스 앞에서 단식 중인 후보를 격려하는 것으로 일정을 시작하며 경제와 민생을 챙기는 보수 정당의 이미지를 부각했다. 국민의힘은 중도층이 밀집한 전략 지역에서의 승리를 통해 정국 주도권을 되찾아오겠다는 전략이다. 장 위원장은 대전과 충남 지역 출정식에 참석해 지역 일꾼론을 내세우며 지지를 호소했다.

 

이번 선거의 백미는 거물급 정치인들이 대거 포진한 국회의원 재보궐선거다. 송영길, 조국, 한동훈 등 여야의 유력 잠룡들이 출사표를 던지면서 재보선 지역구 14곳은 '미니 총선' 이상의 무게감을 갖게 됐다. 이들의 원내 진입 여부에 따라 각 당의 차기 대권 구도가 요동칠 가능성이 커지면서 중앙 정치권의 시선이 집중되고 있다. 각 후보는 지역 발전을 약속하는 동시에 중앙 정치 무대에서의 영향력을 강조하며 유권자들을 파고들고 있다.

 

주요 광역단체장 선거구에서는 전·현직 지자체장과 중앙 무대 출신 인사들이 치열한 진검승부를 예고했다. 서울과 부산, 경남 등 핵심 승부처에서는 여당의 국정 안정론과 야당의 정권 심판론이 정면으로 충돌하고 있다. 특히 현직 단체장들이 수성하려는 국민의힘과 이를 탈환하려는 민주당의 공방이 거세지면서, 선거 초반부터 네거티브 공방과 정책 대결이 뒤섞인 혼전 양상이 나타나고 있다.

 

선거운동이 공식화됨에 따라 후보자들은 확성장치 사용과 거리 유세 등 적극적인 홍보 활동이 가능해졌다. 중앙선거관리위원회는 소음 피해를 최소화하기 위해 확성기 사용 시간을 제한하는 등 엄격한 규칙 준수를 당부했다. 유권자들은 앞으로 13일 동안 후보들의 공약과 자질을 검증할 기회를 갖게 된다. 여야가 사활을 건 총력전에 돌입하면서 6월의 여의도는 권력의 흐름을 바꾸려는 뜨거운 열기로 가득 찼다.