다가오는 6·3 보궐선거의 최대 승부처로 꼽히는 부산 북구갑에서 더불어민주당 하정우 후보가 파격적인 행보로 연일 화제를 모으고 있다. 하 후보는 구글 딥마인드의 수장 데미스 하사비스에 비견되는 전문성과 대중적 친화력을 동시에 갖췄다는 평가를 받으며 지역구 민심을 파고드는 중이다. 특히 네이버 AI 수석 시절 보여준 압도적인 업무 처리 능력과 학습 속도가 정치권의 새로운 활력소로 작용하고 있다는 분석이 지배적이다.

 

하 후보와 오랜 시간 호흡을 맞춘 IT 업계 동료들은 그를 두고 인간의 한계를 시험하는 몰입도를 가진 인물이라고 입을 모은다. 과거 하이퍼클로바X 개발을 주도할 당시, 그는 시차를 불문하고 쏟아지는 글로벌 신기술 동향을 실시간으로 분석해 팀원들과 공유하는 열정을 보였다. 새벽까지 이어지는 깊이 있는 토론과 아침 일찍 재개되는 업데이트 보고는 하 후보의 일상이었으며, 이러한 에너지는 현재 선거 현장에서도 고스란히 재현되고 있다.

 

현장에서는 하 후보를 향해 '로봇 1호기'라는 독특한 별칭이 따라붙는다. 찰나의 대기 시간조차 허투루 쓰지 않고 수십 개의 업무 메시지에 답하며 일정을 조율하는 모습이 마치 분신술을 쓰는 것 같다는 반응이다. 단순히 속도만 빠른 것이 아니라, 무대 위에서 내놓는 정책적 통찰의 완성도가 매우 높다는 점이 전문가 그룹이 그를 신뢰하는 핵심 이유로 꼽힌다.

 

하 후보는 과거 네이버 AI 센터장과 AI 미래포럼 의장을 역임하며 업계의 핵심 인물로 자리매김했다. 이후 대통령실 AI 미래기획수석으로 발탁되어 이재명 대통령의 두터운 신임을 받는 등 관료로서도 성공적인 커리어를 쌓았다. '대통령의 남자'라는 수식어를 뒤로하고 고향인 부산으로 내려온 그의 결정은 기술 관료에서 정치인으로 변모하겠다는 강력한 의지의 표명으로 해석된다.

 

일각에서는 하 후보의 세련된 외모와 화려한 배경을 두고 고생 없이 자란 '도련님' 이미지를 투영하기도 한다. 경쟁 진영에서는 그를 정치 경험이 부족한 신예로 폄하하는 시각도 존재하지만, 실제 그의 성장 배경은 알려진 것보다 훨씬 치열하고 척박했다는 것이 주변인들의 전언이다. 겉으로 드러나는 유연함 뒤에는 역경을 딛고 일어선 강인한 생존 본능이 자리 잡고 있다는 평가다.

 

현재 부산 북구갑은 하 후보와 무소속으로 출마한 한동훈 후보 간의 치열한 접전이 펼쳐지고 있다. 네 살 차이인 두 후보는 각각 '미래 기술 전문가'와 '전직 여당 대표'라는 상징성을 내걸고 지역 민심 잡기에 총력을 기울이는 모습이다. 하 후보는 자신의 전문 분야인 AI 기술을 지역구 산업 구조 개편과 교육 혁신에 접목하겠다는 공약을 내세우며 유권자들의 표심을 공략하고 있다.