노동운동의 상징적 도시이면서도 투표함에서는 보수적 색채를 짙게 드러냈던 울산이 6·3 지방선거를 앞두고 요동치고 있다. 이번 울산시장 선거는 여야 정당 후보는 물론 유력 무소속 후보까지 가세한 5파전 구도로 재편되며 한 치 앞을 내다보기 힘든 혼전 양상으로 치닫는 중이다. 특히 태화강을 경계로 남북의 정치적 지향점이 뚜렷하게 갈리는 특유의 지형지물론이 이번 선거에서도 표심을 가르는 핵심 변수로 부상하고 있다.

 

더불어민주당은 보수 진영에서 활동하던 인사를 영입해 전면에 내세우는 파격적인 승부수를 던졌다. 이는 전통적인 진보 지지층에 더해 합리적 보수층까지 흡수하겠다는 전략으로, 실제 현장에서는 실용주의를 중시하는 유권자들을 중심으로 긍정적인 반응이 감지된다. 반면 국민의힘은 현직 시장의 시정 연속성과 안정감을 강조하며 수성 의지를 다지고 있지만, 공천 과정에서 불거진 잡음과 무소속 출마라는 돌발 변수로 인해 지지층 분산이라는 위기에 직면했다.

 

노동자들이 밀집한 북구와 동구 등 강북 지역에서는 현 시정에 대한 냉정한 평가가 주를 이룬다. 대규모 공단 인근에서 만난 시민들은 지난 4년간의 지역 경제 성과에 의문을 제기하며 인물 교체론에 힘을 싣는 모양새다. 특히 중앙 정치권의 역학 관계보다는 실제 지역을 변화시킬 수 있는 행정 능력을 우선순위에 두는 경향이 짙어지면서, 특정 정당의 깃발만 보고 투표하던 과거의 관행에서 탈피하려는 움직임이 뚜렷하게 나타나고 있다.

 

전통적인 보수 텃밭으로 분류되는 남구와 중구 등 강남 지역의 분위기는 복잡미묘하다. 오랜 기간 보수 정당을 지지해온 고령층 사이에서는 여전히 현직 시장에 대한 신뢰가 두텁지만, 공천 결과에 실망한 일부 유권자들은 무소속 후보나 야당 후보로 눈을 돌리고 있다. 일평생 보수를 지지해왔다는 주민들 사이에서도 이번만큼은 인물의 됨됨이와 과거 행적을 꼼꼼히 따져보고 결정하겠다는 목소리가 커지며 이른바 '콘크리트 지지층'에 균열이 생기는 모습이다.

 

소수 정당과 무소속 후보들의 약진도 무시할 수 없는 변수다. 진보당은 탄탄한 조직력을 바탕으로 노동계 표심을 공략하고 있으며, 조국혁신당 또한 선명성을 강조하며 야권 성향 유권자들을 파고들고 있다. 여기에 국민의힘 소속이었던 전임 시장이 무소속으로 출마하면서 보수 성향 유권자들의 선택지는 더욱 넓어졌다. 이러한 다자구도는 결국 각 후보가 한 자릿수 점유율 차이로 승패가 갈리는 초박빙 승부를 예고하고 있다.

 

선거가 임박했음에도 불구하고 마음을 정하지 못한 부동층의 비중은 여전히 높게 나타난다. 산업 현장과 전통시장에서 만난 젊은 층과 중장년층 상당수는 후보들의 공약을 좀 더 지켜보겠다며 신중한 태도를 유지하고 있다. 거대 양당의 공방전이 치열해질수록 정책 대결을 원하는 유권자들의 관망세는 짙어질 것으로 보이며, 이들이 선거 막판 어느 후보의 손을 들어주느냐에 따라 울산의 향후 4년 주인이 결정될 전망이다.