북한이 이재명 대통령의 대북 무인기 침투 사건 유감 표명 이후 김여정 북한 노동당 총무부장이 내놓은 담화를 두고 우리 정부가 ‘긍정적 신호’로 평가한 데 대해 강하게 반발했다. 북한은 해당 담화의 본질은 관계 개선의 제스처가 아니라 재발 방지를 요구하는 경고였다며, 청와대와 한국 정부 일각의 해석을 “희망 섞인 해몽”이라고 일축했다.

 

북한 외무성 장금철 제1부상 겸 10국장은 7일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “청와대를 포함한 한국 내 각계의 분석은 참으로 가관”이라고 밝혔다. 그는 한국 측이 북한의 반응을 두고 ‘이례적인 우호적 반응’, ‘정상들 사이의 신속한 상호 의사 확인’ 등으로 해석하는 것을 문제 삼으며, 이를 “세인을 놀라게 하는 멍청한 바보들의 희망 섞인 해몽”이라고 비난했다.

 

앞서 김여정 부장은 지난 6일 담화를 통해, 이 대통령이 무인기 침투 사건과 관련해 처음으로 공식 유감을 표명한 것을 언급하며 “대단히 다행스럽고 스스로를 위한 현명한 처사”라고 평가했다. 또 김정은 국무위원장이 이 대통령에 대해 “솔직하고 대범한 사람의 자세를 보여준 것”이라고 말했다고 전했다. 이 같은 발언이 공개되자 우리 정부는 북한이 이례적으로 빠르게 반응했다는 점에 주목하며 대화 재개의 가능성을 시사하는 메시지로 해석했다.

 

통일부도 7일 “불필요한 군사적 긴장 고조 행위 중단에 대한 남북 양 정상의 의사가 신속하게 확인되고, 소통이 이뤄진 것은 한반도 평화와 공존을 향해 나아가는 의미 있는 진전”이라고 평가했다. 그러나 북한은 곧바로 이런 해석에 선을 그으며, 김여정 담화의 취지는 어디까지나 경고였다고 재차 강조했다.

 

장 부상은 김 부장 담화의 핵심에 대해 “분명한 경고”라고 규정했다. 그는 담화의 속내를 두고 “안전하게 살려면 재발을 막아라”, “계속 앞에서 까불어대면 재미없다”, “편하게 살려면 우리에게 집적거리지 말라”는 뜻이라고 주장했다. 남측이 이를 우호적 신호나 관계 개선의 단초로 받아들이는 것은 본질을 왜곡한 해석이라는 게 북한의 입장이다.

 

이번 담화는 남북 간 긴장 완화 가능성을 둘러싼 해석 차이가 여전히 크다는 점을 보여준다. 우리 정부가 북한의 메시지에서 대화의 여지를 읽어내려 한 반면, 북한은 이를 강하게 부인하며 경고 메시지임을 부각했다. 남북 간 소통의 창이 열릴 수 있을지, 아니면 다시 대치 국면이 심화할지는 당분간 양측의 후속 대응에 달려 있을 것으로 보인다.