조국 조국혁신당 대표의 6·3 재보궐선거 등판이 가시화되면서 정치권의 시선이 그의 최종 선택지에 쏠리고 있다. 조 대표는 최근 언론 인터뷰를 통해 출마 지역에 대한 힌트를 조금씩 흘리며 경우의 수를 좁혀나가고 있다. 공식 발표는 4월 중순으로 예고된 가운데, 그의 결정이 재보궐선거 판세는 물론 더불어민주당과의 관계에도 상당한 파장을 미칠 전망이다.

 

현재까지 조 대표가 명확하게 '출마 불가'를 선언한 곳은 울산이다. 그는 울산대 교수 시절의 인연이 언급되는 데 대해 "몸이 하나라 분신술을 쓸 수 없다"며 선을 그었다. 또 다른 유력 후보지로 거론되던 부산 북구갑에 대해서도 사실상 부정적인 입장을 내비쳤다. 민주당 부산시당과 현역 의원들이 직접적으로 '출마 자제'를 요청한 사실을 공개하며, "선거 전략에 차질이 생긴다는 판단을 경청하겠다"고 말해 발을 빼는 모양새다.

 

이로써 조 대표의 선택지는 민주당의 귀책 사유로 재보궐선거가 열리는 경기 안산갑, 평택을, 전북 군산 등 세 곳으로 좁혀지는 분위기다. 조 대표는 원칙적으로 이 세 곳에는 조국혁신당이 후보를 내지 않는 것이 맞다는 입장을 견지해왔다. 하지만 동시에 자신의 출마는 '정치인 조국의 역할'과 '조국혁신당의 발전'이라는 두 가지 기준에 따라 결정할 것이라고 밝혀, 이 지역들에 출마할 가능성을 완전히 닫지는 않았다.

 

특히 이 지역들은 전해철, 김남국, 김의겸 등 조 대표와 인연이 깊은 민주당 인사들의 이름이 오르내리는 곳이다. 조 대표는 이들과의 경쟁 가능성을 묻는 질문에 "당연하다"고 답하며 정면 돌파 의지를 분명히 했다. 만약 친분이 있는 후보와 맞붙게 된다면, 직접 전화를 걸어 '공정한 경쟁'을 제안하겠다며 강한 자신감을 드러냈다. 이는 민주당과의 관계 설정보다 자신의 정치적 가치와 당의 확장을 우선하겠다는 선언으로 풀이된다.

 

조 대표의 이러한 전략적 모호성은 재보궐선거 국면에서 자신의 정치적 가치를 극대화하려는 포석으로 보인다. 민주당과의 관계를 고려하면서도, 언제든 독자 노선을 통해 경쟁 구도를 만들 수 있다는 점을 시사하며 협상력을 높이고 있다. 그의 '몸값'이 연일 치솟는 이유다.

 

이제 정치권의 모든 관심은 4월 중순으로 예정된 그의 최종 발표에 집중되고 있다. 조 대표가 어느 곳에 출사표를 던지느냐에 따라 해당 지역의 선거 구도가 요동치는 것은 물론, 범야권의 역학 관계에도 거대한 지각 변동이 일어날 것으로 보인다.