장동혁 대표 체제의 국민의힘이 윤석열 전 대통령과의 완전한 정치적 결별을 선언했다. 당의 지지율을 짓누르던 가장 큰 부담을 털어낸다는 명분이었지만, 그 과정은 순탄치 않았다. 당초 장 대표는 윤 전 대통령의 1심 무기징역 선고에도 '계엄과 내란은 다르다'며 선을 그었으나, 당내 거센 반발과 잠재적 경쟁자의 압박에 밀려 결국 노선을 수정했다. 이는 장 대표의 결단이 아닌, 정치적 생존을 위한 어쩔 수 없는 선택이었음을 보여준다.

 

흐름을 바꾼 것은 당내 비주류와 원외 대권 주자의 합공이었다. 3월 초, 송언석 원내대표를 비롯한 지도부 다수가 '윤 어게인' 세력과의 단절을 강력히 요구하며 장 대표를 압박했다. 장 대표는 '시간을 달라'며 버텼지만, 오세훈 서울시장이 '후보 등록 거부'라는 초강수를 두며 배수진을 치자 상황은 급변했다. 원내외의 동시 압박에 결국 장 대표는 3월 9일 의원총회에서 '절윤' 결의문에 이름을 올리며 백기를 들었다.

 

문제는 이 과정에서 장동혁 대표의 리더십이 심각한 타격을 입었다는 점이다. 당의 중대 노선 변경이 대표의 주도가 아닌, 사실상 오세훈 시장의 요구에 굴복한 모양새로 비치면서 권위가 크게 흔들리게 됐다. 당내에서는 '타이밍도, 감동도 없는 선언'이라는 비판이 터져 나왔다. 차라리 1심 선고 직후 결단을 내렸다면 명분이라도 있었을 것이라는 아쉬움 섞인 목소리가 지배적이다.

 

기존 지지층의 반발도 현실화됐다. 장 대표를 지지하던 '윤 어게인' 세력은 그의 '변심'에 강한 배신감을 드러내며 경고 메시지를 보내고 있다. 이들을 달래지도, 그렇다고 완전히 뿌리치지도 못하는 어정쩡한 상황이 연출되는 중이다. 장 대표는 윤석열 정부의 정책 실패를 사과하며 중도층으로의 외연 확장을 시도하고 있지만, 이 또한 '집토끼'와 '산토끼'를 모두 놓칠 수 있다는 우려를 낳고 있다.

 

가장 뼈아픈 것은 '절윤'이라는 극약처방에도 불구하고 민심이 전혀 반응하지 않고 있다는 사실이다. 결별 선언 이후 실시된 여론조사에서 국민의힘 지지율은 정체 상태를 벗어나지 못했으며, 무당층만 늘어나는 결과를 낳았다. 당의 방향 전환이 민심을 얻는 데 실패했음을 보여주는 대목이다. 장 대표 리더십의 위기는 이제 현실이 됐다.

 

특히 보수의 심장부인 대구·경북(TK) 지역에서조차 민주당에 지지율이 역전당한 결과는 충격적이다. 이는 국민의힘이 전통적 지지 기반마저 잃어가고 있음을 시사하는 위험 신호다. 지방선거가 불과 80여 일 앞으로 다가온 시점에서, 당내에서는 안철수, 유승민 등을 전면에 내세우는 '혁신형 선대위' 구성이나 장 대표의 2선 후퇴를 요구하는 목소리까지 터져 나오고 있다.